Замислите планету на којој дивљају олује и која лута бесконачним пространствима свемира – без матичне звезде, без дана и ноћи, обавијена тамом. Ипак, у тој тами, она светли – обасјана сопственим аурорама. Ово није научна фантастика, већ стварност коју су астрономи открили тек пре неколико година.

У питању је необичан објекат назван SIMP Ј01365663+0933473 или скраћено – SIMP. Ова небеска луталица откривена је 2018. године у Млечном путу, а одмах је привукла пажњу научне заједнице због својих необичних карактеристика.

Није реч о типичној планети, нити о звезди, већ о нечем између – могућој одметнутој (rogue) планети или чак нискомасеном смеђем патуљку, што је објект који не поседује довољно масе да би одржавао нуклеарну фузију у свом језгру попут звезда, преноси Identify.

Оно што чини SIMP фасцинантним је нешто што се до тада није повезивало са оваквим планетарним телима – њене ауроре.

„Видети аурору на објекту који не кружи око звезде био је шок. То мења начин на који размишљамо о магнетним пољима у свемиру”, изјавила је за National Geographic астроном Мелоди Као, једна од научница из истраживачког тима који је проучавао SIMP.

Колико је велики SIMP

Иако се у медијима често наилази на сензационалне тврдње о „планети 13 пута већој од Земље”, стварност има више нијанси.

SIMP има око 12,7 пута већу масу од Јупитера, који је већ око 11 пута већи од Земље по пречнику. Дакле, иако није буквално 13 пута већи у физичком смислу, његова маса је импозантна, чиме прелази границу између џиновске планете и смеђег патуљка. Његово масгнетно поље је 4 милиона пута јаче од Земљиног.

Налази се на релативно малој космичкој дистанци – око 20 светлосних година од Земље, што га чини готово нашим „галактичким комшијом”. Његова површинска температура процењена је на око 825 степени Целзијуса, што је хладно за звезду, али изузетно топло за планету.

Прича о овој луталици послужила је и као основа за едукативно искуство. Адлер Планетаријум у Чикагу је креирао 360-степени аудио-визуелни доживљај посвећен управо открићу SIMP-а. У специјалној куполастој дворани, посетиоци могу да доживе како је овај неухватљиви објекат откривен, како функционишу његове ауроре и зашто је толико важан за савремену астрономију.

„Хтели смо да људима приближимо мистерију SIMP-а тако што ћемо их буквално уронити у његов свет – без Сунца, али не и без светлости”, истакла је кустошкиња планетаријума за локалне медије.

Како су могуће ауроре без звезде

Ауроре бореалис, попут оних које виђамо на Земљи или Јупитеру, обично настају када наелектрисане честице из Сунца ударе у магнетно поље планете. SIMP, међутим, нема матичну звезду. Како, онда, долази до ових спектакуларних светлосних појава?

Одговор лежи у изузетно снажном магнетном пољу – чак 200 пута јачем од Јупитеровог, који је иначе планетарни рекордер у нашем Сунчевом систему.

Научници претпостављају да се ауроре на SIMP-у генеришу унутрашњим процесима или чак интеракцијом са хипотетичким сателитима, слично као што Јупитерове ауроре подстиче његов месец Ио.

„Ово откриће отвара врата ка потпуно новом разумевању магнетизма код објеката сличних планетама, али који не припадају ниједном звезданом систему”, истиче за The Verge, Грег Халинан, астрофизичар са Калифорнијског технолошког института.

SIMP остаје један од најзагонетнијих објеката у близини Земље. Он није само занимљив због своје необичне појаве. Он мења парадигму у астрономији, јер пружа ретку прилику да проучавамо планетарна магнетна поља и атмосферу без утицаја звезданог зрачења. То је посебно значајно у контексту будућих истраживања егзопланета и услова за живот ван Сунчевог система.

Осим тога, ауроре на SIMP-у су откривене радио-телескопима, што отвара могућности да се слични објекти убудуће откривају путем радио-астрономије, чак и када нису видљиви оптичким телескопима.