Planeta Saturn, prepoznatljiva po svojim prstenovima, oduvek je bila jedan od najfascinantnijih prizora na nebu. Astronomi, međutim, sada upozoravaju da će se ti isti prstenovi privremeno „sakriti” u drugoj polovini ovog meseca – i to iz potpuno neočekivanog razloga.

Saturn ima 7 glavnih prstenova, koji su podeljeni u više manjih prstenastih struktura. Ovi prstenovi su označeni slovima D, C, B, A, F, G i E, redom od unutrašnjeg ka spoljašnjem.

Prstenovi su sastavljeni uglavnom od komadića leda, stena i prašine, a protežu se na hiljade kilometara u širinu, dok su relativno tanki – debljine od samo nekoliko desetina metara do oko jednog kilometra.

Pored glavnih prstenova, Saturn ima i mnoge slabije, manje prstenove, kao i tanke strukture prašine koje su otkrivene pomoću svemirskih sondi.

Astronom Galileo Galilej je otkrio gigantske prstenove daleke 1610. godine i od tada ih astronomi stalno posmatraju. U jednom trenutku, naučnici su verovali da će biti potrebno otprilike 300 miliona godina da potpuno nestanu. U stvari, podaci koje je prikupila NASA svemirski brod Cassini još 2017. godine otkrivaju da će, zapravo, biti potrebno 100 miliona godina da prstenovi trajno nestanu. Saturnovi prstenovi će se istopiti zahvaljujući sunčevom UV zračenju i drugim meteorima koji se sudaraju sa prstenovima i uzrokuju isparavanje čestica leda.

Saturn menja nagib

Postoji bizaran razlog zašto će Saturnovi prstenovi nestati ovog meseca neće više biti vidljivi sa Zemlje, objasnili su naučnici. Ovo bi trebalo da se dogodi 23. marta.

Saturnovi prstenovi su obično vidljivi malim teleskopom, ali planeta će se uskoro nagnuti na način koji znači da će prstenovi biti van našeg vidokruga.

IFL Science izveštava da će „ugao nagiba“ „pasti na nulu 23. marta”, ali da će se prstenovi kasnije vratiti u naše vidno polje.

Takav fenomen se dešava svakih 29,5 godina, što je vreme potrebno da Saturn obiđe krug oko Sunca.

Povrh svega, naučnici su i dalje zbunjeni velikim mrljama – NASA ih je nazvala „kracima“ – koje se pojavljuju na Saturnovim prstenovima svakih 15-ak godina.

Stručnjaci sada naporno rade kako bi stekli dublje razumevanje šta se tačno dešava. NASA-in planetarni naučnik rekla je:

„Zahvaljujući Hablovom programu OPAL, koji gradi arhivu podataka o planetama spoljašnjeg Sunčevog sistema, ove sezone moći ćemo više nego ikada ranije vremena da posvetimo proučavanju Saturnovih krakova”, kaže Ejmi Sajmon, naučnica iz NASA.

Što se tiče ponovnog viđenja Saturnovih prstenova, naučnici kažu da će prstenovi biti najsjajniji i najbolje će se videti sa Zemlje 21. septembra, ali upozoravaju da će ponovo nestati u novembru.