Планета Сатурн, препознатљива по својим прстеновима, одувек је била један од најфасцинантнијих призора на небу. Астрономи, међутим, сада упозоравају да ће се ти исти прстенови привремено „сакрити” у другој половини овог месеца – и то из потпуно неочекиваног разлога.

Сатурн има 7 главних прстенова, који су подељени у више мањих прстенастих структура. Ови прстенови су означени словима Д, Ц, Б, А, Ф, Г и Е, редом од унутрашњег ка спољашњем.

Прстенови су састављени углавном од комадића леда, стена и прашине, а протежу се на хиљаде километара у ширину, док су релативно танки – дебљине од само неколико десетина метара до око једног километра.

Поред главних прстенова, Сатурн има и многе слабије, мање прстенове, као и танке структуре прашине које су откривене помоћу свемирских сонди.

Астроном Галилео Галилеј је открио гигантске прстенове далеке 1610. године и од тада их астрономи стално посматрају. У једном тренутку, научници су веровали да ће бити потребно отприлике 300 милиона година да потпуно нестану. У ствари, подаци које је прикупила НАСА свемирски брод Cassini још 2017. године откривају да ће, заправо, бити потребно 100 милиона година да прстенови трајно нестану. Сатурнови прстенови ће се истопити захваљујући сунчевом УВ зрачењу и другим метеорима који се сударају са прстеновима и узрокују испаравање честица леда.

Сатурн мења нагиб

Постоји бизаран разлог зашто ће Сатурнови прстенови нестати овог месеца неће више бити видљиви са Земље, објаснили су научници. Ово би требало да се догоди 23. марта.

Сатурнови прстенови су обично видљиви малим телескопом, али планета ће се ускоро нагнути на начин који значи да ће прстенови бити ван нашег видокруга.

IFL Science извештава да ће „угао нагиба“ „пасти на нулу 23. марта”, али да ће се прстенови касније вратити у наше видно поље.

Такав феномен се дешава сваких 29,5 година, што је време потребно да Сатурн обиђе круг око Сунца.

Поврх свега, научници су и даље збуњени великим мрљама – НАСА их је назвала „крацима“ – које се појављују на Сатурновим прстеновима сваких 15-ак година.

Стручњаци сада напорно раде како би стекли дубље разумевање шта се тачно дешава. НАСА-ин планетарни научник рекла је:

„Захваљујући Хабловом програму OPAL, који гради архиву података о планетама спољашњег Сунчевог система, ове сезоне моћи ћемо више него икада раније времена да посветимо проучавању Сатурнових кракова”, каже Ејми Сајмон, научница из НАСА.

Што се тиче поновног виђења Сатурнових прстенова, научници кажу да ће прстенови бити најсјајнији и најбоље ће се видети са Земље 21. септембра, али упозоравају да ће поново нестати у новембру.