Насеље на највишој тачки у Европи

Пет древних села у планинском региону Сванети на северозападу Грузије, чија се заједница зове Ушгули, познатo je као највише сачувано, а и данас насељено место у Европи. Ту на јужним обронцима Кавказа, на врху клисуре Енгури, населили су се давно Свани, етничка подгрупа Грузина. Села окружена планинским врховима који су и лети прекривени снегом настала су на 2.300 метара надморске висине. Данас овде живи 70 породица, што значи око 200 становника. Имају локалну школу, као и све установе преко потребне за време шест зимских месеци када су због високог снежног прекривача одсечени од цивилизације.

Подручје је, иначе, познато по сликовитим пејзажима и средњовековној архитектури из периода од 9. до 14. века, која је уписана на Унескову листу светске баштине у Азији и Океанији 1996. године. Област је позната и по кулама које су давно служиле за заштиту једних становника од других, од којих су многе током историје срушене. Сване помиње још старогрчки историчар Страбон као поданике старовековног краљевства Колхиде, које наслеђују потом у 6. веку краљевина Лазика, а у 8. Абхазија из које настаје Краљевина Грузија у 11. веку. За време владавине грузијске краљице Тамаре на прелазу из 12. у 13. век у Сванетију је процветала црквена архитектура. Свани су били познати као сјајни ратници, њихов ратни барјак је због свог облика назван „леми”, што значи „лав”. Како Монголи никада нису успели да заузму ово подручје, Сванети постаје уточиште Грузина. Од 1822. област је била под протекторатом Руског Царства, а касније под совјетском влашћу. По распаду СССР-а забачена села била су склоништа криминалаца све док грузијска влада 2004. није покренула велику полицијску акцију против криминала у овој регији.

Многи писци и уметници желели су потом да скоро нестварна села посете. Неки од њих оцењују да су „шокантно узбудљиви пејзажи” разлог што овде још има становника. Данас, због фотографија које су на ивици фантастике, на мети су туриста који воле да освајају врхове.