Шта је на крају Сунчевог система?
После орбите Нептуна налази се Кајперов појас, огромно, прстенасто поље ледених стена. Ово је место где Плутон борави, и Арокот, и безброј других малих објеката у хладноћи и мраку.
Ако путујете до самог краја Сунчевог система можете открити да је на самој ивици постоји доста свемирских тела која су у хладноћи и мраку. Наиме, астрономи су управо пронашли наговештаје неочекиваног пораста густине, између 70 и 90 астрономских јединица од Сунца, одвојених великим, практично празнином између Којперовог појаса и унутрашње популације ближе Сунцу. Чини се, скоро, као да постоје два Којперова појаса, или барем две компоненте – нешто што нико није очекивао да ће пронаћи.
„Ако се ово потврди, то би било велико откриће”, каже за Science Alert научник Фуми Јошида са Универзитета за науке о раду и здрављу животне средине и Технолошког института Чиба у Јапану истичући и да примордијална соларна маглина је много већа него што се раније мислило, и то може имати импликације за проучавање процеса формирања планета у нашем Сунчевом систему.
Сматра се да објекти у Којперовом појасу представљају најнеобичнији материјал који наш Сунчев систем садржи. Сам појас се протеже од орбите Нептуна, око 30 астрономских јединица од Сунца до око 50 астрономских јединица од Сунца. Ова удаљеност од Сунца значи да на све унутар Којперовог појаса утиче само минимално сунчево зрачење, што заузврат значи да КБО-ови вероватно остају прилично непромењени од рођења Сунчевог система, пре неких 4,6 милијарди година. Ови објекти су древни остаци облака материјала, познатог као соларна маглина, из које су настали Сунце и планете.
Свемирска сонда Нови хоризонт је кренула дубље у Сунчев систем од свог прелета Плутона 2015. године. Да би подржали његово истраживање спољашњег Сунчевог система, астрономи су на Земљи спроводили посматрања Којперовог појаса користећи Националну астрономску опсерваторију Јапанског телескопа Субару на Хавајима. До данас, Субару запажања су открила 263 нова КБО-а, али велики међународни тим астронома предвођен Веслијем Фрејзером из Националног истраживачког савета Канаде открио је да је 11 од тих објеката много, много даље него што смо мислили да је Куиперов појас завршио. – у региону преко 70 астрономских јединица. Из броја ових уочених објеката, истраживачи су успели да екстраполирају густину спољашњег прстена Којперовог појаса. Она би била нижа од унутрашње популације, али довољно висока да чини нову структуру. У региону између 55 и 70 астрономских јединица, међутим, није пронађено скоро ништа. Ово би могло звучати чудно, али јаз ове врсте је карактеристика коју смо видели у другим формираним планетарним системима, и она доводи Сунчев систем у линију са оним што смо пронашли негде другде у галаксији.
„Којперов појас нашег Сунчевог система дуго је изгледао као веома мали у поређењу са многим другим планетарним системима, али наши резултати сугеришу да је идеја можда настала само због пристрасности посматрања”, објашњава Фрејзер који је навео и да многа запажања галаксије Млечни пут сугеришу да је наш Сунчев систем необичан на много начина.
Према његовим речима, наша технологија за посматрање свемира има ограничења која би могла довести до значајних пристрасности посматрања, сугеришући посебности које заправо не постоје. Ако се потврде нова запажања Кајперовог појаса, управо смо искључили једну од тих посебности – необично малу соларну маглину.
Да би се бацило више светла на откриће, настављају се посматрања како би се пратиле орбите 11 удаљених објеката.
„Ово је револуционарно откриће које открива нешто неочекивано, ново и узбудљиво у далеким крајевима Сунчевог система”, каже један од истраживача свемира Алан Стерн.
