Poslednja scena iz filma „Povratak u budućnost”, popularizovala je osamdesetih godina prošlog veka ideju o automobilu na pogon iz otpada. Tada se to činilo kao izazov koji bi samo neko buduće i naprednije društvo moglo da reši.

Automobili koji koriste otpad kao gorivo, međutim, nisu više plod naučne fantastike. Ovaj proces uključuje pretvaranje organskog otpada u biogas, koji se zatim može koristiti kao alternativni izvor energije za pokretanje motornih vozila.

Konverzija automobila na biogas ne samo da smanjuje zavisnost od fosilnih goriva, već i promoviše reciklažu i smanjuje količinu đubreta koje završava na deponijama. Osim toga, biogas je obnovljiv izvor energije, koji može značajno da doprinese smanjenju emisije ugljen-dioksida i drugih štetnih gasova.

Tehnologija konverzije automobila na biogas se još uvek razvija, ali već postoje primeri uspešne primene.

U nekim delovima sveta, vozila na biogas već su u upotrebi, pružajući ekološki prihvatljivu i ekonomičnu alternativu tradicionalnim gorivima. Tamo kompanije prave vozila sa prilagođenim motorima ili alternativama koje omogućavaju adaptaciju automobila na gas.

Korišćenje otpada umesto fosilnih goriva može biti mnogo prihvatljivija alternativa za okolinu. Ipak, postoje i praktičniji razlozi za to: nafta je ograničen resurs i nestaće je. Takođe, međunarodni lanac distribucije može biti krhak, a cene fluktuiraju.

Kako se iz smeća pravi gas

Prema sajtu How Stuff Works, način da se vozila pokreću pomoću otpada je stvaranje sintetičkog gasa (syngas) primenom toplote i pritiska na njega i ubrzavanjem njegovog procesa razgradnje. Korišćenje ugljenika za stvaranje gasa za energiju kroz toplotu, a ne sagorevanje, nije novo. Postoji već vekovima i koristilo ga je nekoliko zemalja tokom nestašice nafte.

Prema pisanju ovog sajta, koji je objasnio proces stvaranja obnovljive energetske kompanije Coskata, prvi korak je sortiranje otpada.

Ne može sav otpad može proizvesti syngas - staklo i metal se odbacuju. Jednom kada se otpad odabere, ulazi u gasifikator, koji primenjuje toplotu i pritisak da razloži elemente u ugljen-monoksid i gas vodonik.

Gas, umesto tečnosti, već može pokretati neka vozila. Postoje primeri poput kamiona za smeće u Torontu, koji već rade na biogas iz organskog otpada hrane.

Primeri vozila koje koristi syngas je projekat Drive on Waste argentinskog inženjera Edmunda Edija Ramosa. Na njegovom sajtu piše da je Ramos prešao 6.000 milja svojim kamionom Ford Falkon iz 1983. godin,e koristeći uglavnom syngas proizveden od ostataka hrane. On je izgradio gasifikator i prilagodio svoje vozilo koristeći uobičajene materijale i pametan dizajn koji je omogućio njegovom kamionu da se po potrebi prebaci nazad na benzin.

Ramos je objavio svoj dizajn u priručniku koji pokazuje kako bilo ko sa dovoljno znanja može da pretvori standardno vozilo u vozilo na pogon na otpad. Dokument je dostupan za preuzimanje na njegovom sajtu.

Ipak, kako Ramos upozorava u svom priručniku, izgradnja i upravljanje „uradi sam” gasifikatorom zahteva puno posla i određeno znanje o tome kako motor radi.

Zato Coskata ne zaustavlja proces nakon stvaranja syngasa. Pravi tečno gorivo koje bilo ko može da koristi bez izgradnje gasifikatora.

To tečno gorivo je etanol, široko korišćen u standardnim vozilima, pomešan sa gasom. Kompanija hrani syngas bakterijama, koje ga zatim pretvaraju u alkohol. Proces se već koristi u nekoliko industrija, pa bi prelazak na etanol syngas mogao biti lak za automobilsku industriju.