Последња сцена из филма „Повратак у будућност”, популаризовала је осамдесетих година прошлог века идеју о аутомобилу на погон из отпада. Тада се то чинило као изазов који би само неко будуће и напредније друштво могло да реши.

Аутомобили који користе отпад као гориво, међутим, нису више плод научне фантастике. Овај процес укључује претварање органског отпада у биогас, који се затим може користити као алтернативни извор енергије за покретање моторних возила.

Конверзија аутомобила на биогас не само да смањује зависност од фосилних горива, већ и промовише рециклажу и смањује количину ђубрета које завршава на депонијама. Осим тога, биогас је обновљив извор енергије, који може значајно да допринесе смањењу емисије угљен-диоксида и других штетних гасова.

Технологија конверзије аутомобила на биогас се још увек развија, али већ постоје примери успешне примене.

У неким деловима света, возила на биогас већ су у употреби, пружајући еколошки прихватљиву и економичну алтернативу традиционалним горивима. Тамо компаније праве возила са прилагођеним моторима или алтернативама које омогућавају адаптацију аутомобила на гас.

Коришћење отпада уместо фосилних горива може бити много прихватљивија алтернатива за околину. Ипак, постоје и практичнији разлози за то: нафта је ограничен ресурс и нестаће је. Такође, међународни ланац дистрибуције може бити крхак, а цене флуктуирају.

Како се из смећа прави гас

Према сајту How Stuff Works, начин да се возила покрећу помоћу отпада је стварање синтетичког гаса (syngas) применом топлоте и притиска на њега и убрзавањем његовог процеса разградње. Коришћење угљеника за стварање гаса за енергију кроз топлоту, а не сагоревање, није ново. Постоји већ вековима и користило га је неколико земаља током несташице нафте.

Према писању овог сајта, који је објаснио процес стварања обновљиве енергетске компаније Coskata, први корак је сортирање отпада.

Не може сав отпад може произвести syngas - стакло и метал се одбацују. Једном када се отпад одабере, улази у гасификатор, који примењује топлоту и притисак да разложи елементе у угљен-моноксид и гас водоник.

Гас, уместо течности, већ може покретати нека возила. Постоје примери попут камиона за смеће у Торонту, који већ раде на биогас из органског отпада хране.

Примери возила које користи syngas је пројекат Drive on Waste аргентинског инжењера Едмунда Едија Рамоса. На његовом сајту пише да је Рамос прешао 6.000 миља својим камионом Форд Фалкон из 1983. годин,е користећи углавном syngas произведен од остатака хране. Он је изградио гасификатор и прилагодио своје возило користећи уобичајене материјале и паметан дизајн који је омогућио његовом камиону да се по потреби пребаци назад на бензин.

Рамос је објавио свој дизајн у приручнику који показује како било ко са довољно знања може да претвори стандардно возило у возило на погон на отпад. Документ је доступан за преузимање на његовом сајту.

Ипак, како Рамос упозорава у свом приручнику, изградња и управљање „уради сам” гасификатором захтева пуно посла и одређено знање о томе како мотор ради.

Зато Coskata не зауставља процес након стварања syngasа. Прави течно гориво које било ко може да користи без изградње гасификатора.

То течно гориво је етанол, широко коришћен у стандардним возилима, помешан са гасом. Компанија храни syngas бактеријама, које га затим претварају у алкохол. Процес се већ користи у неколико индустрија, па би прелазак на етанол syngas могао бити лак за аутомобилску индустрију.