Да ли су неандерталци и хомо сапиенс иста врста?

Неандерталци, који су нестали из археолошких записа пре отприлике 40.000 година, дуго су се сматрали нашим најближим еволутивним рођацима. Али скоро од првог открића неандерталских остатака у 19. веку, научници се расправљају о томе да ли неандерталци чине засебну врсту или су једноставно подскуп наше врсте, хомо сапиенса, која је од тада изумрла.

Шта каже наука? Конкретно, шта показују генетски докази, који нису постојали у време када су многи рани хоминини први пут откривени?

Питање да ли се неандерталци могу сматрати истом врстом као и модерни људи компликовано је нашим разумевањем шта је врста, рекао је за Live Science Џеф Шварц, физички антрополог и професор емеритус на Универзитету у Питсбургу.

Најчешћа дефиниција, названа концепт биолошке врсте, описује врсту као групу јединки које се могу укрштати у природи и производити одрживо потомство. Али чак и данас, неколико необичних хибрида открива рупе у овој дефиницији.

„Коњи и магарци се могу размножавати, али мазге које рађају су стерилне, па се стога сматрају различитим врстама”, рекао је Шварц.

Али друге комбинације производе одрживо потомство. То укључује лигра (укрштање лава и тигра) и бифало (укрштање краве и америчког бизона). Дуго времена научници нису знали да ли су се неандерталци и модерни људи укрштали, тако да ова дефиниција није била посебно просветљујућа. Уместо тога, ране процене су рађене на основу анатомије неандерталаца, која је довољно различита од Хомо сапиенс-а да стручњаци често могу да разликују кости из две групе. Неандерталци су имали дужу, нижу лобању са коштанијим челом и мање израженом брадом него Хомо сапиенс, на пример, а њихова тела су била здепастија.

Због тога, 1864. године, неандерталци су први пут класификовани као сопствена врста, хомо неандертхаленсис. Али како су откривани ранији људски сродници - као што су Хомо еректус 1891. године, Хомо хеиделбергенсис 1907. године и Х. хабилис 1960. године - њихови међусобни односи постајали су све сложенији. У поређењу са другим врстама, Неандерталци су деловали много „људскије”, рекао је Шварц. Недавна истраживања сугеришу да су обе групе имале сличне слушне и вокалне способности, а контроверзни налази указују на то да су Неандерталци можда сахрањивали своје мртве и правили накит и уметничка дела. Године 1962, група антрополога, генетичара и бихевиориста састала се у Аустрији како би саставила и гласала о еволуционој историји људских сродника на основу врста које су откривене у то време. Њихов резултујући рукопис, назван „Класификација и људска еволуција”, сврстао је неандерталце под Хомо сапиенс као подврсту, или Хомо сапиенс неандертхаленсис.

„А када сам био на факултету, то су ме учили”, рекао је Шварц.

Тек касније, 1970-их и 1980-их, неандерталци су рекласификовани као сопствена врста на основу нових анализа, и то је и даље најчешћи назив који се данас виђа. Али, откриће из 2010. године поново је потресло ствари: Међународни тим од десетина истраживача објавио је први нацрт генома неандерталаца, заснован на три особе, и упоредио га са геномом модерних људи. Аутори пронашли су назнаке неандерталског потписа у људским геномима, што сугерише да су се Неандерталци мешали са модерним људским прецима пре најмање 120.000 година. Десетине радова су од тада потврдиле ово и откриле да се пре око 47.000 година мешање дешавало током више генерација током око 7.000 година.

„Импликација је јасна: Неандерталци и људи су се укрштали“, рекао је за Live Science Хауме Бертранпетит, еволуциони биолог са Универзитета Помпеу Фабра у Барселони додајући да су се Неандерталци и Хомо Сапиенс такође укрштали са другом групом раних хоминида, Денисованцима. Могуће је, дакле, да сва три представљају различите верзије исте врсте, рекао је.

Бертранпетит је као пример навео модерне људе. Људи широм света имају приметне разлике у стасу или боји коже, косе и очију, али смо изузетно слични са генетског становишта. Количина генетске варијације између било које две јединке је само око 0,1%, што значи да ће само један базни пар од сваких 1.000 бити различит. Поређења ради, рад из 2010. године показао је да је геном неандерталаца био 99,7% идентичан геному пет данашњих људи.

„Имати велике разлике у морфологији не значи да морате имати велике разлике у генетици, то само значи да су вам потребне неке разлике у специфичним генима“, рекао је Бертранпетит.

„Дакле, ова идеја да су то биле различите врсте нема смисла за мене као генетичара.“

Шварц не мисли да су генетски докази нужно решили дебату, али нема сумње у вези са ригорозношћу рада који су друге групе урадиле. У будућности, он се залаже за интердисциплинарни приступ који не поставља генетику као последњу реч.

„Потребан нам је холистички приступ и не можемо стално супротстављати једну дисциплину другој“, рекао је.

У међувремену, рад из 2024. године тврди да би Хомо сапиенс и Неандерталце требало класификовати као различите врсте како бисмо боље разумели еволуциону историју људи. Иако њих двоје потичу из исте матичне популације у Африци, Неандерталци су ушли у Евроазију пре најмање 400.000 година, што им је дало довољно времена да еволуирају одвојено, укључујући боље начине преживљавања у хладнијим и мање сунчаним климатским условима који су променили њихове гене и изглед, написали су аутори.

Када је у питању одлучивање да ли су Хомо сапиенс и Неандерталци засебна врста, најбоље је користити оквир који „специјацију посматра као еволуциони процес који почиње у простору, чиме укључује географску димензију, и напредује у времену“, написали су аутори у студији.

На крају крајева, „постепено акумулирање релевантних карактеристика“ су кораци у еволуционом процесу док се две сродне групе разилазе у две потомачке врсте, приметили су.