Srbi u NBA

Navršilo se osam decenija od kako postoji najbolja košarkaška liga na svetu, NBA. Osnovana je u Njujorku 6. juna 1946.

U senci ovog jubileja stoji jedna godišnjica, posebno značajna nama: prošlo je 100 godina od kada su američki Srbi osnovali svoju Crkvenu košarkašku ligu.

Prvi srpski klubovi te davne 1926. bili su košarkaški klubovi „Sveti Sava” iz parohije u Geri, u državi Indijana i „Sveti Ilija” iz parohije Alikvipe u Pensilvaniji.

Istorija NBA pominje američke Srbe, trenera Petra Maravića, njegovog sina Pitera Maravića, zatim Zdravka Batu Govedaricu i prvog košarkaša iz Srbije, Lu Stefanovića, poreklom iz Aleksinca.

Piter Maravić, prva legenda

Prvi Srbin u NBA Piter Maravić (1947) iz Alikvipe je kao visoki bek i strelac postavio tri rekorda Univerzitetske košarkaške lige i 34 rekorda Jugoistočne konferencije. Maravić je 1970. potpisao svoj prvi profesionalni ugovor za „Atlanta hokse”. Dobio je najveću platu za početnika – 1,9 miliona dolara. Kada je 1974. prešao u „Nju Orleans džez” dostigao je svoj košarkaški vrhunac. Oduševljavao je publiku s prosečnih 25,9 poena i driblinzima, kakvi nisu viđani u američkoj košarci. Kao opaki strelac 1977. je dobio nadimak Pit Pištolj.

Danas u Luzijani spomen-dvorana nosi njegovo ime.

Američki student Krešimir Ćosić doneo je u Jugoslaviju „pelcer” američke košarke, koji se primio kod Srba ponajbolje. Dečko iz Pljevalja Žarko Paspalj, igrač KK „Budućnost”, maštao je da ostvari američki san. Kao reprezentativac znao je da ubaci 40 poena timu u igri protiv SSSR-a. Stalno su ga posmatrali američki agenti sporta i 1989. Paspalj je stigao u San Antonio.

On je odškrinuo vrata srpskim igračima s Balkana da krenu u osvajanje NBA lige.

Godinu dana kasnije u NBA je stigao Vlade Divac, a za njim još stotinu naših.

Kroz NBA je od početka 20. veka do danas prošlo 124 igrača i igračica srpskog porekla i desetak košarkaških trenera.

Osmorica košarkaša srpskog porekla su postali prvaci najbolje košarkaške lige na svetu. Zlatan prsten pobednika nose Darko Miličić (2004), Radoslav Nestorović (2005), Saša Vujačić (2009), Predrag Stojaković (2011), Ognjen Kuzmić (2015), Nemanja Bjelica (2022), Nikola Jokić (2023) i Nikola Topić (2025). Ognjen Kuzmić i Saša Vujačić su bili dvostruki pobednici u NBA.

Mila Nikolić i Ana Dabović su kao igračice osvojile svoj šampionski Zlatni prsten u ženskoj NBA ligi. Mila je uspela u sezoni 1999. s ekipom „Hjuston komets” da postane prvakinja SAD. Odigrala je sedam utakmica za Hjuston i u proseku beležila 1,4 poena. Ana je 2016. postala šampionka s klubom „Los Anđeles sparksi”.

Četvorica Srba su kao košarkaški komandanti bili prvaci NBA lige – treneri Greg Popović, čak pet puta, Igor Kokoškov, Dejan Milojević i Darko Rajaković, aktuelni selektor tima „Toronto” iz Kanade.

Na neke životne priče o uspehu ovih ljudi uvek se vredi vratiti.

Novosađanin Darko Miličić (rođen1985.) izrastao je do visine od 213 santimetara, što ga je brzo uputilo na košarku. Bio je najbolji igrač 2001. na kraju prvenstva SRJ. Drugari i navijači su ga zvali Šurda, jer je bio na momente letargičan. Sa 18 godina i 45 dana starosti podigao je SAD na noge. Bio je drugi na draftu NBA i postao je centar „Detroit pistonsa”. Amerikanci su ga platili 11 miliona dolara. S „Detroitom” je Darko 2004. osvojio šampionsku titulu. Postao je najmlađi igrač u istoriji NBA koji je osvojio titulu pravaka sa 18 godina i 356 dana. Postao je prvi Srbin šampion najbolje košarkaške lige na svetu.

Desetak godina kasnije u medijima je pisalo je: Miličić, najveći promašaj u istoriji NBA. Darko se nije snašao. Zvanično je  karijeru prekinuo 2012.

– Nisam bio spreman za NBA. To je novi svet. U glavi sam još bio klinac – priznao je jednom svoj neuspeh Milačić.

Srbin iz Slovenije, osvajač dve titule prvaka NBA lige je Aleksandar Saša Vujačić, visoki bek (201 cm). U 2004. je dobio posao u timu „Los Anđeles lejkersi”. Isticao se preciznim koševima u odlučujućim minutima mečeva, s najboljim procentom trojki od 43,7 odsto i s osvajanjem dve titule prvaka NBA. Drugi zlatni prsten Saša je osvojio i 2011. u finalu NBA protiv Bostona.

Za Predraga Peđe Stojakovića, igrača iz Slavonske Požege, košarka je bila izlaz iz političke i porodične krize. Rođen je 1977. i školovao se u Hrvatskoj, odakle je srpska porodica Stojaković morala da se iseli.

– Naterali su nas da sve ostavimo. Košarka mi je bila izlaz. Pomogla mi je da nađem nešto pozitivno u životu – pričao je Peđa beogradskim novinarima.

Stojaković je iz Slavonije stigao u beogradsku „Crvenu zvezdu”, postao šampion Jugoslavije, najbolji strelac i reprezentativac. U vreme sankcija otišao je u solunski „PAOK”, dobio grčko državljanstvo i grčko prezime, i odatle uskoro odleteo za Ameriku sa zvanjem najboljeg strelca Evrobasketa. Zaigrao je za „Sakramento kingse” u sezoni 1998/99. Tokom 2004. je prosečno beležio 24,2 poena po meču i bio drugi strelac NBA lige. Ujedno je bio i najbolji izvođač slobodnih bacanja s procentom od 92,7 odsto. Odatle je stigao u Dalas i pomogao osvajanje prve titule prvaka NBA u istoriji kluba „Dalas maveriksa” 2011. Primljen je u Kuću slavnih Fiba 2024.

Visoki centar Ognjen Kuzimić je u sezoni 2014/15. kao rezervni igrač dva puta u pravom trenutku bio na pravom šampionskom mestu. Bio je prvak NBA lige i prvak Razvojne lige NBA. Tada se u NBA pojavljuje i beogradski krilni igrač Nemanja Bjelica. U SAD ga je poslao trener Svetislav Pešić. Ubrzo je stigla ponuda „Golden Stejta voriorsa” i plata 14 miliona dolara po sezoni. Bjelica je postao šampion NBA 2022. godine. Naredne godine napustio je Ameriku.

Svi rekordi Nikole Jokića

Nikola Jokić (rođen 1995.) prvi je Srbin koji je proglašen za najkorisnijeg igrača NBA lige. Prvi je nagradu za najboljeg igrača osvajao tri puta za redom 2020/21, 2021/22. i 2022/23. Bio je i najkorisniji igrač NBA tri puta. Kao centar „Denver nagetsa” osvojio je 2023. klupsku titulu prvaka NBA. U petoj utakmici velikog finala savladali su Majami 94:89. Jokić je bio sjajan sa 28 poena, 16 skokova i četiri asistencije. Kada je za 14 minuta i 33 sekunde Jokić ostvario najbrži tripl-dabl u istoriji NBA lige, ušao je zvanično u Ginisovu knjigu svetskih rekorda.

U dresu „Denver nagetsa” bio je najbolji je košarkaš Zapadne konferencije NBA u SAD i Kanadi na početku sezone 2025/26.

Jokićev biograf, sportski novinar iz Amerike opisivao je da je, kad je došao u SAD, momak visok 211 santimetra voleo hranu iz pekare, pivo, imao loš skok, spore noge, ali jako dugačke ruke.

Snaga najjačeg nalazi se u glavi. Razmišljao je o igri na terenu i „video” poteze pre drugih. Nije se složio sa idejom trenara da bude visoki centar ispod koša, jer je voleo da izađe na vrh reketa, da deli lopte ili da sebi otvara put ka košu. Jokić organizuje igru Denvera i poentira. Nikola Topić je treći najmlađi igrač NBA, kome je pošlo za rukom da osvoji šampionsku titulu i zlatni prsten. U sezoni 2024/25. klub „Oklahoma siti tander” je u velikom finalu pobedio „Indijanu pejsers” i postao prvak NBA.

Posle nas samo Španci

Od stranih država Srbija poslednjih godina daje najviše igrača za NBA – 24, a druga na listi Španija samo 12. Američka liga od Srba najčešće uzima visoke centre. Kako Srbi ove sezone dominiraju na terenima Amerike, sigurno je da je srpska košarka i dalje moćna u svetu. U profesionalnoj košarkaškoj ligi SAD i Kanade igraju i mlađi – Nikola Jović, Nikola Đurišić, Nikola Bundalo, Bogoljub Marković, Tristan Vukčević, Mihajlo Petrović, Uroš Trifunović, i poletarci, sinovi bivših košarkaša, Filip Rebrača i Andrej Stojaković.

Nastupali u 37 američkih klubova

Srpski košarkaši u NBA ligi nastupali su u 37 klubova. Najviše ih je bilo, po devetorica, u timu „Golden stejt voriorsi” i timu „Los Anđeles klipersi”. Najduže je u NBA nastupao Vlade Divac, čak 17 godina. Naterao je Amerikance da pravilno izgovaraju njegovo srpsko ime.