Potvrđeno: Čovečanstvo je prvi put promenilo orbitu objekta oko Sunca

Već je poznato da je misija Test preusmeravanja dvostrukog asteroida (DART) bila izuzetno uspešna, smanjujući orbitalni period asteroidnog para Didimos i Dimorfos za zapanjujućih 33 minuta. Ali, kako piše Science Alert, nova merenja su otkrila nešto još veće. Udar je takođe promenio celu orbitalnu putanju sistema Didimos-Dimorfos kroz svemir. Ovo dostignuće označava prvi put da je čovečanstvo direktno promenilo orbitu prirodnog objekta oko Sunca.

„Ovaj rad dodaje mogućnost skretanja binarnog asteroidnog sistema u njegovoj heliocentričnoj orbiti na listu novih tehnologija koje je demonstrirala misija DART”, piše tim koji predvodi vazduhoplovni inženjer Rahil Makadija sa Univerziteta Ilinois u Urbana-Šampejnu.

Misija DART je sprovedena u interesu planetarne bezbednosti. U Sunčevom sistemu postoji mnogo velikih stena i, iako se ne zna da li će ijedna od njih uskoro udariti u Zemlju, čovečanstvo bi želelo da bude spremno za tu mogućnost.

Premisa DART-a je bila jednostavna. Meta je bio par asteroida gravitaciono vezanih jedan za drugi; veći, nazvan Didimos, prečnika oko 780 metara i manji, nazvan Dimorfos, prečnika oko 160 metara. Pošto je Dimorfos manji od njih dva, bilo bi lakše pomerati ga.

Ovaj sistem je izabran delimično zato što je njegov orbitalni period bio veoma dobro okarakterisan, što je olakšalo merenje bilo kakvih promena. Da bi misija DART bila uspešna, udar je morao dovoljno da promeni kurs Dimorfosa da bi se promenio njegov orbitalni period oko partnerskog asteroida.

Naučnici su očekivali promenu od oko sedam minuta, tako da je promena od 33 minuta koja se zapravo dogodila bila izuzetno uzbudljiva. Međutim, sistem asteroida je samo deo veće celine – celog Sunčevog sistema. Makadija i njegov tim su želeli da znaju da li je misija DART uspela da promeni ne samo orbitalni period Dimorfosa oko Didimosa, već i makroskopsku putanju dva objekta oko Sunca.

Pošto su Dimorfos i Didimos gravitaciono povezani, oni kruže oko zajedničkog centra mase poznatog kao baricentar. Kada je DART udario u Dimorfos, udar nije samo potisnuo manji asteroid, takođe je raspršio ostatke u svemir.

Taj izbačeni materijal je odneo zamah dalje od sistema, što su naučnici predvideli da će izazvati mali trzaj koji bi mogao malo da promeni kretanje para Didimos-Dimorfos oko Sunca. U godinama od sudara u septembru 2022. godine, instrumenti su pažljivo pratili sistem asteroida. Makadijin tim je analizirao podatke iz 22 zvezdane okultacije, 5.955 merenja položaja sistema sa zemlje, tri navigaciona merenja sa same letelice DART i devet merenja udaljenosti sa zemlje.

Zajedno, ovi podaci su otkrili da je udar zaista izazvao mali potisak sistemu Didimos-Dimorfos, usporavajući njegovu orbitalnu brzinu za oko 11,7 mikrometara u sekundi – oko 42 milimetra na sat. Međutim, u svemiru, čak i najmanji potisak može na kraju dovesti do veoma velike promene položaja. Tokom jedne decenije, promena od 11,7 mikrometara u sekundi bi se akumulirala na oko 3,69 kilometara. To znači da bi tokom vremenskih skala relevantnih za planetarnu odbranu – godinama ili decenijama unapred upozorenja, ako budemo imali sreće – čak i mali potisak mogao biti dovoljan da bezbedno pomeri opasni asteroid dalje od Zemlje.

Buduće misije će pružiti još jasniju sliku o tome šta se dogodilo tokom udara. Letelica Hera Evropske svemirske agencije, koja bi trebalo da stigne u sistem Didimos kasnije ove decenije, proučiće krater koji je ostavio DART i detaljno izmeriti mase i strukturu asteroida. Ali, ono što je do sada postignuto je ništa manje od izvanrednog. Po prvi put, čovečanstvo je promenilo putanju prirodnog objekta koji se kreće kroz Sunčev sistem.

„Demonstrirajući da misije skretanja asteroida poput DART-a mogu uticati na promenu heliocentrične orbite nebeskog tela”, pišu istraživači, „ova studija označava značajan korak napred u našoj sposobnosti da sprečimo buduće udare asteroida na Zemlju”.

#DART Mission#LICIACube - #Luke -
target: #Didymos #Dimorphos

NASA/ASI/j. Roger pic.twitter.com/S8Jqoqv4d7

— landru79 Jacint Roger (@landru79) November 3, 2023