Srbi u američkom fudbalu
Ilija Krajnović je pred vratima najpopularnijeg sportskog takmičenja u SAD, a počeo je u Zrenjaninu
Posle srpskih košarkaša koji su osvojili NBA, sve više mladih sportista iz Srbije sanja da ostavi trag u najpopularnijem sportu u Sjedinjenim Dražavama – američkom fudbalu. Jedan od njih je Ilija Krajnović, momak iz Zrenjanina, ofanzivni linijaš s Univerziteta Zapadna Karolina, koji korak po korak gradi svoj američki san.
Igranje u profesionalnoj Nacionalnoj fudbalskoj ligi (NFL) postaje san mnogih mladih igrača iz Srbije koji nije nimalo lako ostvariti. Ilija je u Zrenjaninu prvi put obukao šlem i ramenice, ne sluteći da će ga taj izbor odvesti preko okeana. „U ovaj sport sam ušao zahvaljujući bratu Jovanu. Nisam ni znao sva pravila, ali me je odmah privuklo koliko u svemu ima taktike, snage i timskog duha.”
Svaki trening je borba
Krajnović je potom otišao u Sjedinjene Države, najpre na Floridu, gde je završio prestižnu sportsku gimnaziju, a zatim i Boston koledž. Danas je na master studijama sportskog menadžmenta u Severnoj Karolini. „To je bilo veoma važno iskustvo – tamo sam naučio šta znači ozbiljan sportski sistem, od discipline do rada na sebi”, kaže.
Konkurencija na američkim univerzitetima je ogromna, ali Ilija se izborio za mesto u startnoj postavi. „Na mojoj poziciji se traži snaga, stabilnost i koncentracija. Svaki trening je borba. Ali kad ustanem ujutru, znam da radim ono što volim.”
Planira da se prijavi na NFL draft posle ove sezone. Svakodnevno radi na sebi – fizički, tehnički i mentalno. To je dug put, ali veruje da ako u nešto uložiš sve što imaš – rezultat mora da dođe.
Iako je daleko od kuće, podrška nije izostala. Dijaspora u SAD sve više prati američki fudbal. Posle utakmica priđu mu naši ljudi, čuje srpski jezik, dobije osmeh i tapšanje po ramenu – i to mu mnogo znači.
– U profesionalnoj NFL ligi nas nema ni blizu koliko u NBA, ali nadam se da će se i to polako promeniti. U Americi sam skoro šest godina, ali sam sa svojima stalno u kontaktu – čujemo se, vidimo preko video-poziva i to mi mnogo znači. Što se budućnosti tiče, iskreno – ne znam šta donosi. Idem korak po korak, dajem sve od sebe i verujem da će se stvari složiti onako kako treba”, kaže Ilija.
Pre dvadesetak godina američki fudbal u Srbiji bio je entuzijazam nekolicine momaka koji su sami kupovali opremu preko interneta i učili pravila iz filmova. Danas imamo ligu, sudijsku organizaciju, mlađe kategorije i nekoliko desetina dečaka koji već sanjaju univerzitet u Americi.
Divlji veprovi, vukovi, oluje…
Najpoznatiji klubovi su „Vukovi” iz Beograda, „Divlji veprovi” iz Kragujevca, „Storm” iz Inđije, nema ih još mnogo. Iako amaterski, sport se sve više razvija i privlači mlade koji žele da izbore mesto na američkim univerzitetima. To je prva stepenica za krajnji cilj – američku profesionalnu ligu.
Poznavaoci prilika kažu da šanse da srpski igrači „osvoje Ameriku” nisu nikada bile veće. Kako objašnjava Goran Nišavić, iz beogradskih „Vukova”, NFL je od skoro omogućio svakom timu da ima po jednog internacionalnog igrača koji se ne računa u maksimalan broj registrovanih.
To je velika prilika za zemlje poput naše. Mladi kao što je Ilija Krajnović sada imaju put koji pre deset godina nije postojao, naglašava Goran Nišavić.
Naše gore list
Prvi igrač rođen u Srbiji koji je zaigrao u NFL ligi je Beograđanin Filip Filipović. On je 2002. godine potpisao za „Dalas kaubojse” na poziciji „pantera” Filipović je ostavio trag u nekoliko timova, pokazavši da talenat s Balkana može da se izbori i na najtežem sportskom tržištu na svetu.
Kroz istoriju, nekoliko igrača srpskog porekla rođenih u SAD ostvarilo je značajnu karijeru u NFL-u. Jedan od najpoznatijih je Džim „Med Dog” Mandić, koji je igrao za Majami i Pitsburg i bio je trostruki osvajač Superbola.
Maksu Krozbiju, defanzivnom igraču „Las Vegasa”, majka je Srpkinja, a on često objavljuje fotografije sa srpskom zastavom. Jedan od najpoznatijih je i „kvoterbek” San Franciska, Kanzas sitija i Vašingtona Aleks Smit, čiji je pradeda emigrirao iz Srbije.
Kvoterbek sa srpskim korenima je i Alesio Milivojević, koji je član Mičigena. Nikola Kalinić, rođen u Torontu postao je igrač Čikaga. Njegovo poreklo često ističu i srpski mediji i navijači, koji ga doživljavaju kao jednog od svojih.
