Lav i tigar iz Ćukovca
U pitomom selu iznad Vranja turiste na izletište privlači i zoo-vrt s oko 2.000 životinja i ptica, među kojima najveću pažnju posetilaca privlače primerci divljih mačaka
Nekada su stanovnike sela Ćukovac na uzvišenju iznad Vranja s desne strane Južne Morave budili pevci, kao u pesmi Staniše Stošića „Petlovi pojev Morava zmni”... Od pre četiri godine ujutru se u selu čuje rika lavova, krici majmuna i egzotičnih ptica. Na sedam kilometara od centra Vranja, krivudavi put vodi vas ne u džunglu, već u kompleks hotela i restorana, kao i u zoološki vrt „Mišić”, na jedan kilometar od seoskih kuća.
Vikendom, posebno tokom prazničnih dana ovamo stigne i mnogo turista iz Kumanova, Skoplja, Đevđelije u Severnoj Makedoniji. Uočavaju se na automobilima i registarske oznake gradova iz Bugarske, ali i Novog Sada, Sombora, Subotice, Beograda... Gužva na parkingu i restoranu, ali najveća je ipak na ulazu u zoološki vrt. Kompleks zoo-vrta prostire se na više od deset hektara i nalazi se na blagoj padini. Sada tu žive kenguri, zebre, flamingosi, kamile, lame, divlji konji, više vrsta majmuna. Više od 250 vrsta je ovde našlo svoj dom sa sva četiri kontinenta.
Na ideju da ovde otvori za jug Srbije nesvakidašnju atrakciju došao je Srđan Mišić. On je u Vranju najviše poznat po lancu mesara. Ceo projekat izgradnje zoo-vrta pokrenut je pre trinaest godina. Od tada je vrt rastao. Stizale su nove životinje i ptice. Broj stanovnika se stalno povećavao.
Za obilazak vrta treba najmanje dva sata. I najmlađi i oni stariji posetioci najviše se zadržavaju ispred velikih kaveza, gde su smeštene divlje mačke. Proletnje blago sunce kao da je usred podneva uspavalo lava i lavicu u komotnom delu njihovog južnjačkog doma ispred kojeg je visoka ograda kroz koju prolazi struja. U neposrednom komšiluku je i drugi bračni par divljih mačaka. Leopard i njegova partnerka. Veliki broj znatiželjnih očiju i dečja graja kao da su isprovocirali leoparda koji nervozno šeta pored ograde.
Kada se puni utisaka, uz umor od hodanja od jedne do druge životinje ili ptice, vratite u hotelski restoran, dočekaće vas bogati meni južnjačkih specijaliteta. Od vruće pogače, pite zeljanice, kao i svih đakonija s roštilja.
Za mališane tu je dečje igralište, a za one koji bi puni komfor postoji i spa centar s nekoliko zatvorenih mini-bazena. Smeštaj u zavisnosti od sobe se kreće od 5.500 do 7.200 dinara. Ulaz u zoo-vrt se plaća 400 za odrasle, a trista dinara za decu.
S ovog mesta, iz letnje bašte pruža se divan pogled na grad i dolinu Južne Morave. Neretko turisti ovde borave tokom vikenda ili prave jednodnevnu pauzu na odlasku ili povratku s letovanja u Grčkoj.
