Misterija „džinovskih majmuna”
Dugo vremena naučnici nisu mogli da reše misteriju nestanka Gigantopiteka, najvećeg primata koji su naseljavali Zemlju. Iznete su različite hipoteze, uključujući i teoriju da su „džinovske majmune” istrebili ljudi.
Fosilni ostaci Gigantopiteka nalaze se u kraškim pećinama u južnim regionima Kine, ređe na Tajlandu i severnom Vijetnamu. Kontroverzni nalazi na ostrvu Java uslovno se pripisuju ovoj vrsti primata.
Pronađeni samo zubi i vilice
Do sada je prikupljeno više od dve hiljade zuba i četiri fragmenta vilice. Nema drugih delova skeleta, što otežava taksonomiju.
Gigantopitek je dostigao visinu od tri metra i težio je dvostruko više od gorila, oko 200 do 300 kilograma.
Zapis o njima počinje u sedimentima starim dva miliona godina i prekida se pre oko tri stotine hiljada godina. Od koga su poreklom i ko su im najbliži rođaci dugo je ostalo nepoznato.
Najnovija istraživanja zuba pokazuju da je najbliži savremenim orangutanima. Oba roda su se odvojila od jednog pretka pre deset do dvanaest miliona godina.
Razlozi nestanka
„Džinovski majmuni” hranili su se uglavnom biljnom hranom, uključujući žitarice, orašaste plodove i voće. Upravo ishrana može biti glavni uzrok njihovog nestanka.
Naučnici smatraju da je Gigantopitek, koji je nastao u stabilnim uslovima vlažnih šuma, gde je bilo dosta hrane i vode, bio previše posvećen svom načinu ishrane. Kako su se uslovi menjali, mnoge vrste hrane su postale sezonske, posebno voće. Drugi primati su prešli na manje hranljivu hranu bogatu vlaknima.
Niska pokretljivost je takođe igrala ulogu. Ogromni majmuni živeli su uglavnom u planinskim šumama, s vremena na vreme spuštali su se u doline do vode, dok su njihovi rođaci mogli da se penju na drveće, sakupljaju vodu i prelaze velike udaljenosti.
Vremenom su se teško dostupna šumska područja smanjivala i postajala otvorenija za druge vrste, stvarajući konkurenciju za hranu. Zbog svoje velike veličine, Gigantopithecus je zahtevao više hrane. Zato što su bili su bili pothranjeni, manje su se razmnožavali, prenosi „RIA“.
