Oгромна камена лепеза скривена испод Антарктика
У најјужнијем делу света, испод леда Антарктика дебљине и до неколико хиљада метара, лежи древни пејзаж планина и дубоких долина и откривен је тек недавно. Након деценија радарских и других геофизичких истраживања, научници су постепено откривали мистериозан, закопани свет, а сада су прикупили доказе о скривеној структури изузетних размера.
Тим који је предводио геофизичар Еђидио Армадило, са Универзитета у Ђенови, идентификовао је огромну, лепезасту структуру од око тридесет повезаних басена испод Источног Антарктика, преноси Science Alert.
Структура, названа „Источноантарктичка лепезаста провинција” (EAFBP), шири се према обали као да је неко растегнуо угао Антарктика око централне тачке. Истраживачи сумњају да се формирала пре распада суперконтинента Гондвана, стварајући зону слабости која би касније могла да усмерава раздвајање Антарктика и Аустралије, можда и данас обликује континент.
„С обзиром на то да се ови басени налазе испод око половине Источноантарктичког леденог покривача, они вероватно снажно утичу и на ток леда и на развој облика рељефа, што их чини кључним за глацијалне и хидролошке процесе на Антарктику”, пишу истраживачи у свом раду објављеном у часопису Nature Geoscience.
Неочекивано откриће
Питање облика копна испод Антарктика није само академско. Лед се стално креће, а ово кретање је вођено контурама подлоге од стена. Детаљно разумевање ових контура нам омогућава да боље предвидимо брзину и смер тока леда.
Још један важан разлог је тај што Антарктик чини око 10 процената Земљине копнене масе и представља огроман део историје планете. Многа питања о Гондвани, распаду континената и еволуцији коре остају без одговора, јер велики део континента није директно видљив. Занимљиво је да истраживачи нису посебно тражили геолошку структуру подземних стена у облику лепезе. Уместо тога, истраживали су како би Источни Антарктик изгледао када би се лед уклонио, што није исто што показују радарски снимци.
Антарктик је прекривен са процењених 27 милиона кубних километара леда, који сав притиска тло. Ако би лед нестао, копно би се подигло за чак један километар. Истраживачи су комбиновали реконструисану топографију из овог „одскока” са радарским, гравитационим, сеизмичким и магнетним подацима, како би истражили скривени пејзаж.
Док су проучавали реконструисану топографију, приметили су нешто необично. Многи велики подглацијални басени у том подручју имали су исту основну геометрију, нису били случајна удубљења, већ су се ширили од заједничке централне тачке близу Јужног пола, у ономе што описују као „јединствени радијални образац континенталних размера”.
Геолошка лепеза
Овај геометријски облик испод леда Јужног пола запањујуће подсећа на тектонску карактеристику познату као сфеноказам, описану 1955. године као „троугласти јаз у океанској кори који раздваја два кратонска блока, чије се ивице раседа сусрећу у једној тачки, а тумачи се као да је настала ротацијом једног блока у односу на други”.
Истраживачи су разматрали неколико процеса који су могли да обликовати EAFBP. Иако велики басени могу да буду створени наслеђеним структурама, рифтовањем, глацијалном ерозијом и ширењем коре, радијални распоред басена, заједно са обрасцима дебљине коре и топографије, најближе одговара процесу познатом као ротационо ширење, у којем се кора шири ка споља из централне тачке попут отвора ручне лепезе.
Ако је ово тумачење тачно, структура би могла да садржи доказе о тектонској активности која је претходила распаду Гондване, као и трагове за коначно одвајање Антарктика од Аустралије.
Пронађена структура би, такође, могла да помогне у објашњењу других карактеристика Антарктика, као што су високе подглацијалне планине Гамбуртсев и Трансантарктичке планине које се граниче са EAFBP-ом.
Истраживачи претпостављају да је кретање током „отварања лепезе” могло да појачати издизање у овим регионима, стварајући планинске венце који су сада међу најистакнутијим скривеним карактеристикама Антарктика.
Ово објашњење није савршено. Тешко је прецизно одредити време процеса, а карактеристика би могла да представља вишеструке преклапајуће епизоде истезања. Будућа истраживања ће се фокусирати на разјашњавање овог аспекта.
