Испод екватора Марса пронађен лед
Слика коју је снимила свемирска сонда „Марс Експрес”, приказује кратер Корољов, структуру ширине 82 километра, која се налази у северним низијама Марса.
Кратер Корољов подсећа на огромно снежно поље, али је заправо испуњен ледом. Кратер, који се налази у близини поља дина „Олимпија Унде”, има централни ледени део дебљине до 1,8 километара, који остаје залеђен током целе године због јединственог феномена „хладне замке”.
Ово се дешава зато што дно кратера, дубоко готово два километра, хлади ваздух изнад леда, стварајући стабилан слој хладног ваздуха који спречава топљење леда. Овај ефекат је појачан, јер је ваздух лош проводник топлоте, што кратер трајно држи под ледом.
Фотографије које је направила стерео камера високе резолуције (HRSC), обележавају 15 година од почетка мисије летелице, односно, уласка у Марсову орбиту 25. децембра 2003. године.
Кратер Корољов је добио име по Сергеју Корољову, пиониру совјетске свемирске технологије, познатом по свом раду на програмима Спутњик и Восток, као и раним међупланетарним мисијама.
Друге мисије, попут програма ЕгзоМарс Европске свемирске агенције (ESA), такође су показале интересовање за овај регион, како би истражиле могућност постојања живота на Марсу у прошлости, преноси Curiosity.
EgzoMars Trace Gas Orbiter, који ради од априла 2018. године, снимио је детаљну слику северног обода кратера, истичући његов јединствени ледени пејзаж.
„Узбудљиво је што се радарски сигнали подударају са оним шта очекујемо да видимо од слојевитог леда и слични су сигналима које видимо са поларних капа Марса, за које знамо да су веома богате ледом”, рекао је водећи истраживач Томас Вотерс из Смитсонијан института у Сједињеним Државама у саопштењу ESA-е.
„Наслаге су дебеле, протежу се 3,7 км под земљом, а прекривене су кором очврслог пепела и суве прашине дебљине неколико стотина метара. Лед није чисти блок, већ је јако контаминиран прашином”, додао је.
Иако је присуство леда близу екватора Марса локација лакше доступна будућим мисијама са посадом, чињеница да је закопан тако дубоко значи да би приступ леду био тежак.
Географија Марса је подељена између северних висоравни и јужних низија, а огромна “Медузина јама” (Medusae Fossae Formation – MFF), дуга 5.000 км, налази се близу границе између њих. Сумња се да је сама MMF настала у последње 3 милијарде година од токова лаве и била је прекривена вулканским пепелом током давне ере када је Марс био вулкански активан.
Шта значи проналазак леда на Марсу
Откриће леда у кратеру Корољов има велики научни и технолошки значај, како за разумевање историје Марса, тако и за будуће мисије на Црвеној планети. Пре свега, присуство стабилног леда на површини указује на то да Марс није потпуно сува и мртва планета, како се дуго веровало. Вода у облику леда сугерише да су некада на Марсу могли постојати услови повољни за живот, па чак и да се трагови тог живота можда још увек могу пронаћи у његовим „замрзнутим архивама”.
Поред научне вредности, лед на Марсу представља и кључни ресурс за будуће људске мисије. Вода је неопходна за пиће, али и за добијање кисеоника и водоника — важних компоненти за дисање и производњу горива. То значи да би локације као што је кратер Корољов могле у будућности евентуално да постану логистичке базе за дуже боравке на Марсу или полазне тачке за даља истраживања.
Феномен „хладне замке”, који омогућава да лед остане стабилан и у релативно отвореном кратеру, пружа додатну инспирацију за научнике. Разумевање овог процеса може помоћи у проналажењу других сличних локација широм Црвене планете, али и у дизајнирању система за очување ресурса у ванземаљским условима.
Оваква открића приближавају човечанство корак ближе једном од најамбициознијих циљева — да човек настани друге планете Сунчевог система.
