Ови организми су можда били први предатори на Земљи

Трагови молекула пронађени у древним стенама откривају дивљи екосистем раног живота који је ловио и напредовао у светским океанима скоро милијарду година.

Потписе биомаркера пронађених у стенама од пре 1,64 милијарде година оставио је читав низ раније непознатих организама који су доминирали животом на Земљи, у свету са ниским садржајем кисеоника еон пре појаве биљака, животиња и гљива. Ови организми нису били слични ничему данас живом, њихови откривачи, предвођени палеобиогеохемичарима Јохеном Броксом и Бењамином Нетерсхеимом са Аустралијског националног универзитета у Аустралији, заједно су их назвали биота протостерола. Они би могли бити најранији грабљивци на свету, који су се хранили микробима у изобиљу у океанима у то време, а такође се чини да су преци свих еукариотских живота на Земљи. То су све биљке, животиње и гљиве које сада постоје – укључујући и нас.

„Молекуларни остаци биоте протостерола откривени у стенама старим 1,6 милијарди година изгледају као најстарији остаци наше лозе – живели су чак и пре последњег заједничког еукариотског претка”, каже Нетерсхеим, који је сада на Универзитету у Бремену у Немачкој, преноси Science alert, наводећи да су древна створења била у изобиљу у морским екосистемима широм света и вероватно су обликовала екосистеме током већег дела историје Земље.

Пошто је еукариотски живот – организми чије ћелије садрже језгро – данас толико доминантан, научници мисле да је морао настати пре више од милијарду година. Палеобиолози су дуго били у потрази за овим раним еукариотима, али идентификација древних организама је у најбољем случају изазовна. Пошто је прошло више од милијарду година откако су живели, сви трагови које су оставили за собом ће вероватно бити изузетно деградирани и тешко их је поуздано дијагностиковати.

Откриће је направљено анализом стена из водених путева широм света, од којих су најстарије из формације Барни Крик у Аустралији, датирају пре 1,64 милијарде година. Посебно су тражили стероиде, биомаркер раних еукариота који је први предвидео биохемичар Конрад Блох, добитник Нобелове награде, 1994. године, јер скоро сви еукариоти могу да синтетишу стероиде, као што је холестерол.

„Употребили смо комбинацију техника да прво претворимо различите модерне стероиде у њихове фосилизоване еквиваленте иначе не бисмо ни знали шта да тражимо”, објашњава Брокс и додаје:

„Научници су деценијама превиђали ове молекуле јер нису у складу са типичним сликама молекуларне претраге. Када смо сазнали нашу мету, открили смо да десетине других стена, узетих из водених путева старих милијарду година широм света, цури са сличним фосилним молекулима”.

Откриће показује да су се ови биомаркери еукариота све време скривали на видном месту, иако остаје непознато каква су била створења која су их произвела, пошто фосили самих створења нису пронађени.

Међутим, истраживачи верују да су организми биоте протостерола били већи и сложенији од бактерија, и да су напредовали на њима као следећи ланац у мрежи исхране.

„Верујемо да су они можда били први грабежљивци на Земљи, који су ловили и прождирали бактерије”, каже Брокс.

Занимљиво је да су трагови које су оставила ова створења престала да се појављују у фосилним записима пре око 800 милиона година. Након ове тачке почињу да се појављују алге и гљивице.