Ogromno nalazište litijuma otkriveno u Americi
Kaldera Mekdermit, veliki vulkanski krater na granici Nevade i Oregona, mogao bi, prema procenama koje prate istraživanje objavljeno u časopisu Science Advances, da sadrži između 20 i 40 miliona tona litijuma.
Ta količina bi učinila ovo područje jednim od najvećih poznatih nalazišta najlakšeg hemijskog elementa na svetu, metala neophodnog za baterije električnih automobila i sisteme za skladištenje energije.
Potencijalna vrednost nalazišta, na osnovu cena litijum karbonata, procenjuje se na više od 1,5 biliona dolara. Iako takve procene zavise od tržišnih cena, troškova ekstrakcije i mogućnosti prerade, otkriće je privuklo veliku pažnju, jer bi moglo značajno da utiče na buduće zalihe litijuma.
Litijum skriven u drevnom vulkanu
Kaldera Mekdermit je formirana pre oko 16 miliona godina, nakon velike vulkanske erupcije i kolapsa magmatske komore. To je ogromno područje, dugačko oko 45 kilometara i široko oko 35 kilometara, u kojem su se tokom vremena akumulirali glina, vulkanski pepeo i sedimenti bogati litijumom.
Za razliku od kratera, koji nastaje direktno erupcijom, kaldera je mnogo veća i nastaje urušavanjem čitavog vrha vulkana nakon što se isprazni magmatska komora.
Autori studije navode da se posebno bogate koncentracije litijuma nalaze u glinovitim stenama sa mineralom ilitom. Prema njihovom tumačenju, litijum nije tamo završio jednostavnim taloženjem u drevnim sedimentima, već je dodatno koncentrisan delovanjem vrućih fluida koji su prolazili kroz stene nakon formiranja kaldere, prenosi Indeks.
Strateški važan izvor
Litijum je jedan od ključnih materijala za zelenu tranziciju, jer se koristi u baterijama za električne automobile, mobilne telefone, laptopove i sisteme za skladištenje električne energije. Zbog rastuće potražnje za električnim vozilima i obnovljivim izvorima energije, zemlje i kompanije sve više traže nova velika nalazišta.
Ukoliko se procene potvrde i ako litijum bude mogao da se isplativo ekstrahuje i prerađuje, Mekdermit bi mogao da postane strateški važan izvor za Sjedinjene Države, koje pokušavaju da smanje svoju zavisnost od uvoza ključnih sirovina.
Stručnjaci, međutim, upozoravaju da sama veličina nalazišta ne znači da će eksploatacija biti laka. Ključno pitanje će biti da li litijum može efikasno da se ekstrahuje iz glinovitih stena, uz prihvatljive troškove i ograničen uticaj na životnu sredinu.
Rudarenje već izaziva kontroverze
Područje Taker prevoja, koje se nalazi unutar šire oblasti kaldere Mekdermit, već je povezano sa planovima za rudarenje i izazvalo je protivljenje nekih lokalnih zajednica i autohtonih grupa.
Kritičari upozoravaju na moguće posledice po životnu sredinu, vodne resurse i područje koje smatraju istorijski i kulturno važnim. Zbog toga će lokacija, pored svog geološkog i ekonomskog značaja, verovatno ostati predmet političkih i ekoloških debata.
