Da li je stiglo vreme da tražimo novi dom za čovečanstvo
Pre nego što bude prekasno, naučnici širom sveta traže mesto gde bi čovečanstvo moglo da se spase od moguće pretnje. Globalne klimatske promene, erupcija supervulkana, sudar meteorita ili nuklearni rat - postoji bezbroj scenarija za smak sveta. Zemlja će skoro sigurno preživeti, ali će se pretvoriti u mesto koje nije pogodno za život. Dok neki raspravljaju o nijansama teraformiranja Marsa ili izgradnje podzemnih stanova na Mesecu, drugi traže još dalje. Egzoplanete ili ekstrasolarne planete - kako se naučno nazivaju planete u drugim zvezdanim sistemima - mogle bi postati takvo utočište. Ostaje samo da smislimo kako doći do njih.
Ljudi su odavno shvatili da Zemlja nije jedinstvena. Čak je i starogrčki filozof Epikur napisao u pismu svom učeniku Herodotu da su „svetovi neograničeni u broju, i slični ovom našem svetu ali i različiti“.Kasnije su i drugi mislioci bavili sličnim idejama, ali ih je bilo nemoguće dokazati - teleskop još nije bio izmišljen.
A kad jeste, naučnici su počeli da aktivno traže egzoplanete, još u 19. veku. Do tada su već znali kako nebeska tela utiču jedno na drugo. Astronomi su se nadali da će kroz teleskope moći da vide „neobičnosti“ u kretanju zvezda po nebu.
Ali egzoplanete nisu imale nikakve veze s tim - na putanju kretanja su uticale veoma prigušene zvezde pratioci , nevidljive golim okom. Kasnije će biti nazvani beli patuljci . Što se tiče planeta, njihov uticaj na kretanje zvezda bio je toliko slab da ga je bilo nemoguće primetiti u teleskopima tog vremena.
Ako postoji planeta u blizini zvezde, oba nebeska tela rotiraju oko zajedničkog centra mase. Što je planeta masivnija, to jače utiče na zvezdu. Spoljašnjem posmatraču izgleda kao da se zvezda blago njiše s jedne na drugu stranu, i da ne leti po nebu pravo, već talasasto. Posmatranje kretanja zvezda po nebu činilo je osnovu astrometrijske metode potrage za egzoplanetama.
Ono što naučnici 19. veka nisu uspeli da postignu, pokušale su njihove kolege u 20. veku. Najpoznatija priča je ona o astronomu Piteru van de Kampu. Značajan deo svoje naučne karijere posvetio je proučavanju Barnardove zvezde, crvenog patuljka u sazvežđu Zmije, udaljenom samo 5,96 svetlosnih godina od Zemlje . Astronom je zaključio da će ova zvezda male mase - oko 6-7 puta lakša od Sunca - primetno promeniti svoju putanju pod uticajem drugih nebeskih tela. Krajem 1960-ih, naučnik je objavio da je zapravo otkrio prvu, a zatim drugu egzoplanetu. Prema njegovim proračunima, to su bili gasni divovi sa masama od 0,7 i 0,5 masa Jupitera.
Nažalost, van de Kamp je pogrešio - planete koje je „pronašao“ ne postoje. „Pomeranja“ zvezde, koja je astronom povezivao sa prisustvom gasnih giganata, bila su uzrokovana greškama u radu teleskopa. Uređaj je proizvodio greške na slici svaki put kada je poslat na održavanje i nadogradnju.
Ali astronomi nisu izgubili nadu da će pronaći planete u blizini Barnardove zvezde. Krajem 2018. međunarodna grupa naučnika objavila je novo otkriće. Istina, nije to bio gasni gigant o kome je Van de Kamp izveštavao, već planeta nalik Zemlji sa masom od oko 3,2 većom od Zemljine. Međutim, ispostavilo se da je sudbina ovog otkrića nezavidna - samo tri godine kasnije njegovu autentičnost opovrgla je druga naučna grupa. Dakle, da li Barnardova zvezda ima planete ili ne, još uvek je otvoreno pitanje.
Timovi stručnjaka dobili su od više vlada „polutajni zadatak” da traže pribežište za onaj deo ljudskog roda koji bi mogao pre kataklizme da se ukrca i srećno stigne na novu planetu. Gde bi to bilo, koliko bi trajalo i koliko bi moglo ljudstva da pođe, u domenu je hipotetike. Mnogi veruju da nismo sami i da postoji obećana zemlja.
