Први знаци будућег тектонског раскола ДЕШАВАЈУ се у Замбији

Пре стотина милиона година, наш свет је изгледао веома другачије него данас. Континенти су били спојени у суперконтинент зван Пангеа, који се распао на копнене масе које су се удаљавале једна од друге док су се Земљине тектонске плоче преуређивале испод њих. Иако то можда не осећамо, овај процес се и данас дешава и научници мисле да су можда пронашли назнаке отварања нове тектонске границе испод Африке.

У региону званом Кафуе Рифт у Замбији, научници су открили да изотопи хелијума који излазе кроз геотермалне изворе изгледа да потичу из дубине Земљиног плашта – потенцијални рани знак активног тектонског рифтовања.

„Топла извори дуж Кафуе рифта у Замбији имају потписе изотопа хелијума који указују на то да извори имају директну везу са Земљиним плаштом, који се налази између 40 и 160 километара испод Земљине површине”, каже за Science Alert геолог Мајк Дејли са Универзитета у Оксфорду наводећи да је ова флуидна веза доказ да је граница раседа Кафуе рифта активна и може бити рани показатељ распада подсахарске Африке.

Земља је прошла кроз драматичну еволуцију од свог формирања пре 4,5 милијарди година, од негостољубиве влажне стене до процватне биосфере каква је данас – јединог места у Универзуму за које знамо да се појавио живот. Један од процеса који су помогли у обликовању тог настањивог света је тектонска активност.

Померање Земљиних плоча рециклира минерале кроз кору, премешта континенте и океане, покреће вулканску и геотермалну активност и помаже у регулисању дугорочног кружења угљеника између унутрашњости планете, океана, атмосфере и живих организама. Једног дана, Земља ће се охладити до тачке да ће се њене тектонске плоче замрзнути на месту, али то је вероватно за милијарде година. Тло под нашим ногама данас може деловати чврсто, али наш свет се и даље стално помера, меша и мења, а афрички континент је већ познат као жариште рифтовања. Од Афарске депресије која се граничи са Црвеним морем, низ источну страну копнене масе протеже се Источноафрички рифт, где се Сомалска плоча одваја од Афричке плоче.

Расед Кафуе је део рифтског система који се протеже 2.500 километара (1.553 миље) у дијагоналном пресеку преко центра Африке и може се на крају повезати са Средњоатлантским гребеном, границом где се Афричка плоча спаја са Јужноамеричком плочом.

Научници су сумњали да би то могло да означи почетак нове границе плоча док се Афричка плоча ломи на два дела, али им је недостајало доказа.

„Расед је велики пукот у Земљиној кори који ствара слегање и повезано еластично издизање”, објашњава Дејли.

Један од начина за тражење доказа јесте проучавање односа изотопа – варијација атома са истим бројем протона, али различитим бројем неутрона – који могу открити да ли гасови потичу дубоко из Земље, а не близу површине. Ови односи изотопа су траг који указује на директну везу са мантлом – онај који захтева пажљивије испитивање.

Предвођени геологом Рутом Каролите са Универзитета у Оксфорду, истраживачи су узели узорке гаса који је кључао кроз воде топлих извора у Замбији, шест унутар региона Кафуе Рифт и два ван њега. Тражили су необичне односе изотопа који указују на порекло мантла – и пронашли су их. У топлим изворима региона рифта, тим је пронашао изотопе хелијума који, како кажу, указују на транспорт флуида дубоко испод коре.

Такође је постојао слабији потпис угљен-диоксида који потиче из мантла. У развијенијим системима рифта, угљен-диоксид има тенденцију да постане обилнији како се активност мантла повећава.

У међувремену, узорци изван рифтне зоне показали су само потписе коре.

„Подаци су у складу са раним фазама активног литосферског рифтовања, што потврђују претходна геофизичка посматрања широм света”, пишу истраживачи у свом раду.

Ако формирање тектонске границе почиње у централној Африци, процес ће бити спор и трајаће милионима година. Међутим, то може представљати ресурс који би се могао искористити –геотермална енергија, на пример, и водоник и хелијумски гасови. 

Важно је, међутим, остати опрезан. Студија је узорковала само један регион много дужег рифтног система; више узорака из других делова може помоћи у потврђивању налаза тима.

„Ако се сличне аномалије хелијума изведене из мантила открију у хидротермалним флуидима дуж других сегмената ове екстензионе зоне“, пишу они, „то би показало да повезаност мантила карактерише целу граничну зону, пружајући додатне убедљиве доказе за границу плоча у настајању способну за континентално раздвајање“.