Коначно видимо оне прве звезде

У примордијалној тами, после Великог праска, ништа није плутало осим огромног мора водоника и хелијума. Тек када су се појавиле звезде, рођене из густине дробљења у том згруданом гасу, појавили су се тежи елементи, исковани фузијом у њиховим моћним срцима. Или бар тако верују научници. Никада заправо нисмо видели те прве звезде, познате као звезде Популације III, али- сада то може да се промени. Наиме, велики међународни тим астронома предвођен Сеији Фујимото са Универзитета Тексас у Остину описао је оно што мисле да би могла бити галаксија у раном Универзуму богата овим неухватљивим објектима.

 

Ова галаксија, названа ГЛИМПСЕ-16403, никако није потврђена као домаћин Популације III. Али идентификација чак и кандидата сугерише да је само питање времена када ћемо коначно лоцирати прве звезде у Универзуму.

 

„Овај рад утире јасан пут за откриће првих Поп III галаксија. Каква год да је судбина садашњих кандидата, методе развијене у овој студији ће оснажити претраге галаксије Поп III", наводе истраживачи.

 

Космичка зора је оно што називамо ером која обухвата првих милијарду или више година након што је Велики прасак створио Универзум пре неких 13,8 милијарди година. За то време, космос се спојио из вреле кварк-глуонске плазме која је испунила Универзум у његовим првим тренуцима, формирајући звезде и галаксије које су својом блиставом светлошћу буквално збрисале таму. Те прве звезде Популације III биле су витални корак ка Универзуму који данас видимо. Елементи тежи од водоника и хелијума могу се створити само екстремним процесима као што су фузија језгра и експлозије нове. Ипак, претходна истраживања су дала само половне трагове ових звезда прве генерације, а не саме објекте. Астрономи верују да је то зато што су звезде Популације III можда биле посебно масивне, веће од свих звезда у новијем Универзуму. Веће звезде живе много, много краће од мањих, тако да су те прве звезде можда одавно нестале, остављајући за собом само елементе које су спојили у својим језгрима да би их преузеле следеће звездане генерације. Веће звезде, попут ових плаво-белих у Великом Магелановом облаку, горе знатно топлије и брже од мањих. Космолози и астрономи очајнички желе да виде какве су биле те ране звезде. Желе да сазнају како су се светла упалила у Космичкој зори, рашчишћавајући неутралну водоничну маглу која је чинила простор непрозирним.

 

Наша најбоља прилика за ово је ЈВСТ, најмоћнији свемирски телескоп икада направљен, оптимизован за завиривање даље у рани Универзум него било који телескоп раније са својим оком осетљивим на инфрацрвено светло. Видети космичку зору је довољно тешко, али тражити иглу у том одређеном пласту сена је још теже. Фуџимото и његове колеге су закључили да би могли да убрзају потрагу гледајући веома, веома пажљиво само мале делове неба, тражећи хемијске отиске прстију звезда Популације III. Истраживачи су усредсредили своје напоре на галаксије са моћним спектром емисије водоника и хелијума, и мало доказа о другим елементима. Њихов цевовод је донео два кандидата. Један је био само привремени, али други, ГЛИМПСЕ-16403, који је висио у космичкој зори око 825 милиона година након Великог праска, испунио је све критеријуме које су истраживачи одредили за галаксију Популације III. Ово галаксију чини најбољим кандидатом до сада за проналажење звезда које су укључиле светла у Универзуму. Биће потребно више посла да се утврди природа звезда у ГЛИМПСЕ-16403, што би могло бити незгодно- потребан нам је детаљан спектар, а то није лако добити у тако огромним раскорацима између простора и времена. Ипак, откриће је невероватно узбудљиво: откривање звезда Популације III сада изгледа као да је на прагу.

 

„Пре тачно сто година, наш космички хоризонт се по први пут проширио преко ивица Млечног пута, а Андромеда и Троугао означавали су границе нашег места у Универзуму. Док размишљамо о дубоким открићима у последњих сто година, интригантно је размотрити како би ти рани геодети стаклених плоча гледали на изгледе да ћемо ускоро открити прве звезде Универзума", закључују истраживачи.