Masivni vulkan uništio metan na nebu, naučnici zapanjeni
(Инстаграм)
Kataklizmička vulkanska erupcija jedna je od najnasilnijih i najrazornijih stvari koje naša planeta može da uradi. Ogromni oblaci pepela i gasa izbijaju u atmosferu, dok se vruća rastopljena stena diže naviše i kotrlja po površini, uništavajući sve na svom putu.
Ali vulkani takođe mogu biti sila dobra. Njihove erupcije mogu stvoriti neka od najplodnijih poljoprivrednih zemljišta na planeti, izgraditi nova zemljišta i pomoći u kruženju hemikalija između Zemljine atmosfere i kore. Naučnici su sada primetili vulkanski fenomen koji nikada ranije nije viđen, a koji bi mogao pomoći istraživačima da bolje razumeju atmosfersku hemiju – pa čak i da informiše buduće napore za čišćenje atmosfere.
Tokom eksplozivne erupcije vulkana Hunga Tonga-Hunga Ha'apai 2022. godine u Južnom Pacifiku, sateliti su otkrili formaldehid – dokaz da je deo metana koji je vulkan oslobodio brzo uništen u njegovom masivnom oblaku pepela i gasa.
„Poznato je da vulkani emituju metan tokom erupcija, ali do sada nije bilo poznato da je vulkanski pepeo takođe sposoban da delimično očisti ovo zagađenje”, objašnjava naučnik za atmosferu Marten van Herpen iz Acacia Impact Innovation BV u Holandiji, prvi autor nove studije.
Metan je uvek prirodno prisutan u atmosferi. Proizvodi ga živi organizmi i geološka aktivnost, a pomaže da naša planeta bude dovoljno topla da održi život – barem ispod određenog praga. Međutim, previše metana pogoršava efekat staklene bašte, zadržavajući toplotu i zagrevajući planetu do neodrživih nivoa. Mnogo ljudskih aktivnosti proizvodi metan, a naučnici traže načine da smanje nivoe. Jedan od načina za brzo razgradnju metana jeste unošenje malo hlora. Hlor je reaktivan jer ima nespareni elektron koji želi da pronađe nešto drugo za šta bi se uhvatio. Kada se hlor upari sa metanom, ovaj elektron glomira atom vodonika, započinjući lančanu reakciju koja na kraju razlaže metan u druga jedinjenja. Formaldehid je kratka karika u ovom lancu. Godine 2023, tim predvođen van Herpenom otkrio je da su prvi put posmatrali ovaj proces u atmosferi, izazvan prašinom iz Sahare i okeanskim prskanjem. Više sastojaka uključenih u to otkriće bilo je prisutno i u erupciji Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.
Vulkan je eruptirao ispod površine Tihog okeana, izbacujući morsku vodu i paru naviše.
Takođe je proizveo ogroman oblak koji je dostigao najveću ikada zabeleženu visinu, ubrizgavajući gasove i aerosole visoko u atmosferu, uključujući ono što istraživači veruju da je ogromna količina metana, kao i soli i drugih mineralnih čestica. Istraživači su teoretizirali da kada sunčeva svetlost pogodi ovu mešavinu sastojaka, u vulkanskom oblaku se formiraju reaktivni radikali hlora – što pokreće brzo raspadanje metana unutra. Satelitski snimak dobijen pomoću satelita VIIRS dan nakon erupcije. Plava boja u oblaku je detektovani formaldehid.
„Kada smo analizirali satelitske snimke, bili smo iznenađeni kada smo videli oblak sa rekordno visokom koncentracijom formaldehida”, kaže van Herpen za Science Alert.
Uništenje metana nije bilo potpuno. Istraživači su procenili da je oko 900 metričkih tona (992 američke tone) vulkanskog metana uništeno oksidacijom hlora dnevno, u poređenju sa procenjenom ukupnom proizvodnjom metana od 330 kilotona. Dakle, vulkan se nije ni približno popravio. Ono što istraživanje pokazuje jeste da se uklanjanje metana u atmosferi može posmatrati i kvantifikovati, čak i ako to zahteva vanredne događaje. Rezultat nudi dokaz da je čišćenje metana posredovano hlorom moguće u teoriji.
Vežbanje će verovatno biti teže, ali svako putovanje mora početi sa prvim korakom.
„Očigledna je ideja da industrija pokuša da replicira ovaj prirodni fenomen – ali samo ako se može dokazati da je bezbedan i efikasan“, kaže hemičar Metju Džonson sa Univerziteta u Kopenhagenu dodajući da bi ova satelitska metoda mogla da ponudi način da se shvati kako ljudi mogu da uspore globalno zagrevanje.