Prvi znaci budućeg tektonskog raskola DEŠAVAJU se u Zambiji

Pre stotina miliona godina, naš svet je izgledao veoma drugačije nego danas. Kontinenti su bili spojeni u superkontinent zvan Pangea, koji se raspao na kopnene mase koje su se udaljavale jedna od druge dok su se Zemljine tektonske ploče preuređivale ispod njih. Iako to možda ne osećamo, ovaj proces se i danas dešava i naučnici misle da su možda pronašli naznake otvaranja nove tektonske granice ispod Afrike.

U regionu zvanom Kafue Rift u Zambiji, naučnici su otkrili da izotopi helijuma koji izlaze kroz geotermalne izvore izgleda da potiču iz dubine Zemljinog plašta – potencijalni rani znak aktivnog tektonskog riftovanja.

„Topla izvori duž Kafue rifta u Zambiji imaju potpise izotopa helijuma koji ukazuju na to da izvori imaju direktnu vezu sa Zemljinim plaštom, koji se nalazi između 40 i 160 kilometara ispod Zemljine površine”, kaže za Science Alert geolog Majk Dejli sa Univerziteta u Oksfordu navodeći da je ova fluidna veza dokaz da je granica raseda Kafue rifta aktivna i može biti rani pokazatelj raspada podsaharske Afrike.

Zemlja je prošla kroz dramatičnu evoluciju od svog formiranja pre 4,5 milijardi godina, od negostoljubive vlažne stene do procvatne biosfere kakva je danas – jedinog mesta u Univerzumu za koje znamo da se pojavio život. Jedan od procesa koji su pomogli u oblikovanju tog nastanjivog sveta je tektonska aktivnost.

Pomeranje Zemljinih ploča reciklira minerale kroz koru, premešta kontinente i okeane, pokreće vulkansku i geotermalnu aktivnost i pomaže u regulisanju dugoročnog kruženja ugljenika između unutrašnjosti planete, okeana, atmosfere i živih organizama. Jednog dana, Zemlja će se ohladiti do tačke da će se njene tektonske ploče zamrznuti na mestu, ali to je verovatno za milijarde godina. Tlo pod našim nogama danas može delovati čvrsto, ali naš svet se i dalje stalno pomera, meša i menja, a afrički kontinent je već poznat kao žarište riftovanja. Od Afarske depresije koja se graniči sa Crvenim morem, niz istočnu stranu kopnene mase proteže se Istočnoafrički rift, gde se Somalska ploča odvaja od Afričke ploče.

Rased Kafue je deo riftskog sistema koji se proteže 2.500 kilometara (1.553 milje) u dijagonalnom preseku preko centra Afrike i može se na kraju povezati sa Srednjoatlantskim grebenom, granicom gde se Afrička ploča spaja sa Južnoameričkom pločom.

Naučnici su sumnjali da bi to moglo da označi početak nove granice ploča dok se Afrička ploča lomi na dva dela, ali im je nedostajalo dokaza.

„Rased je veliki pukot u Zemljinoj kori koji stvara sleganje i povezano elastično izdizanje”, objašnjava Dejli.

Jedan od načina za traženje dokaza jeste proučavanje odnosa izotopa – varijacija atoma sa istim brojem protona, ali različitim brojem neutrona – koji mogu otkriti da li gasovi potiču duboko iz Zemlje, a ne blizu površine. Ovi odnosi izotopa su trag koji ukazuje na direktnu vezu sa mantlom – onaj koji zahteva pažljivije ispitivanje.

Predvođeni geologom Rutom Karolite sa Univerziteta u Oksfordu, istraživači su uzeli uzorke gasa koji je ključao kroz vode toplih izvora u Zambiji, šest unutar regiona Kafue Rift i dva van njega. Tražili su neobične odnose izotopa koji ukazuju na poreklo mantla – i pronašli su ih. U toplim izvorima regiona rifta, tim je pronašao izotope helijuma koji, kako kažu, ukazuju na transport fluida duboko ispod kore.

Takođe je postojao slabiji potpis ugljen-dioksida koji potiče iz mantla. U razvijenijim sistemima rifta, ugljen-dioksid ima tendenciju da postane obilniji kako se aktivnost mantla povećava.

U međuvremenu, uzorci izvan riftne zone pokazali su samo potpise kore.

„Podaci su u skladu sa ranim fazama aktivnog litosferskog riftovanja, što potvrđuju prethodna geofizička posmatranja širom sveta”, pišu istraživači u svom radu.

Ako formiranje tektonske granice počinje u centralnoj Africi, proces će biti spor i trajaće milionima godina. Međutim, to može predstavljati resurs koji bi se mogao iskoristiti –geotermalna energija, na primer, i vodonik i helijumski gasovi. 

Važno je, međutim, ostati oprezan. Studija je uzorkovala samo jedan region mnogo dužeg riftnog sistema; više uzoraka iz drugih delova može pomoći u potvrđivanju nalaza tima.

„Ako se slične anomalije helijuma izvedene iz mantila otkriju u hidrotermalnim fluidima duž drugih segmenata ove ekstenzione zone“, pišu oni, „to bi pokazalo da povezanost mantila karakteriše celu graničnu zonu, pružajući dodatne ubedljive dokaze za granicu ploča u nastajanju sposobnu za kontinentalno razdvajanje“.