Otkriven misteriozni talas u našoj galaksiji

Gledajući u naizgled nepromennjivo more zvezda oko nas, primamljivo je razmišljati o galaksiji Mlečni put kao statičnoj i o svemu u njoj kao o fiksnom i nepromenljivom. Dok vremenske skale u kojima se naša galaksija kreće često prkose ljudskom iskustvu, nije lako uočiti sve dinamičke procese. Pre samo nekoliko godina, naučnici su otkrili ogromnu strukturu u obliku talasa dužine oko 9.000 svetlosnih godina koja se vijuga duž spiralnog kraka Mlečnog puta, samo 500 svetlosnih godina od Sunčevog sistema u njegovoj najbližoj tački.

Nazvan Radklifov talas, ovaj pokretan oblak gasa koji stvara zvezde je sam po sebi izvanredno otkriće, a o njemu još mnogo toga ne znamo. Ali tim naučnika predvođen astrofizičarem Ralfom Konieckim sa Univerziteta Harvard je upravo naučio jednu stvar: kao i mnogi objekti na Mlečnom putu, Radklifov talas je u pokretu.

I ne samo orbitalno kretanje oko galaktičkog centra. Radklifov talas oscilira kao periodični putujući talas.

„Koristeći kretanje beba zvezda rođenih u gasovitim oblacima duž Radklifovog talasa”, objašnjava Koniecki, „možemo pratiti kretanje njihovog natalnog gasa da bismo pokazali da se Radklif talas zapravo talasa”.

Razumevanje trodimenzionalnih svojstava Mlečnog puta dramatično se poboljšalo poslednjih godina, uglavnom zahvaljujući projektu poznatom kao Gaia. Gaia je svemirska letelica koja deli Zemljinu orbitu oko Sunca i već nekoliko godina pažljivo mapira Mlečni put. Koristi paralaksu za merenje sa velikom preciznošću položaja zvezda u tri dimenzije. Ali to nije sve – on takođe meri svojstva kao što su njihovo pravilno kretanje i brzina.

„Pitanje je šta je izazvalo pomeranje koje je dovelo do talasanja koje vidimo?” kaže astronom Alisa Gudman sa Univerziteta Harvard, piše Science Alert dodajući i pitanja:

„I da li se to dešava u celoj galaksiji? U svim galaksijama? Da li se to dešava povremeno? Da li se to dešava stalno?"

Teorije, kažu istraživači, kreću se od eksplozija supernove, do gravitacionih interakcija sa satelitskim galaksijama i susreta sa drugim velikim galaksijama.

Znamo da se Mlečni put u prošlosti spajao sa više drugih galaksija i da izgleda da trenutno prolazi kroz još jedan sudar. Prošlogodišnja istraživanja su otkrila da tamna materija može imati prilično dramatičan efekat na ukupnu strukturu galaksije. Postoji mnogo faktora koji bi mogli biti u igri.

„Predstojeći duboki i široki pregledi zvezda, prašine i gasa će verovatno otkriti više struktura nalik talasima”, pišu istraživači, „a merenja njihovih kretanja bi trebalo da pruže uvid u istoriju formiranja zvezda i gravitacioni potencijal galaksija.