Vesnik proleća, otrovni cvetak

U istoriji narodne medicine primena kukureka (Helleborus odorus Waldst. & Kit.) seže u daleku prošlost. Stari Grci su ga koristili u lečenju ludila i mahnitosti, ali i u vrlo efikasnom i brzom trovanju neprijatelja.

Mnogi istoričari smatraju da je za smrt najvećeg vojskovođe Aleksandra Makedonskog upravo kriv kukurek. Najverovatnije je umro od posledica trovanja toksičnom biljkom kojom je bilo „začinjeno” vino koje je pio. Pretpostavlja se da se i prvi hemijski rat u Evropi upravo vodio kukurekom.

Kukurek raste od severne Italije i južnog Tirola preko Balkanskog poluostrva, na istok do južne Rumunije, a na sever do južne Mađarske. U našoj zemlji sreće se naročito u brdskim i planinskim krajevima. U narodu je poznat i pod imenima: kukurjak, kukorek, sprez itd.

Vrlo često se nalazi u šumama kitnjaka i graba, ređe na livadama, više u žbunju i šumama cera. Raste na području Deliblatske peščare, sremskom lesnom platou, Fruškoj gori i Vršačkim planinama.

To je višegodišnja zeljasta biljka, poznata po krupnim žutozelenim, mirisavim cvetovima. Cveta vrlo rano u proleće, često i ispod snega.

Cela biljka je vrlo otrovna. Gorkog je i ljutog ukusa kojim odbija čoveka i životinje, pa čak i insekte.

Svi delovi biljke sadrže kardiotonične heterozide, ali najbogatiji biološki aktivnim materijama su koren i rizomi. Najvažniji je helebrin. Vađenje korenja i rizoma vrši se početkom leta. Izvađeni materijal treba isprati u hladnoj vodi, očistiti od trulih delova i iseći po dužini na manje komade. Tako pripremljen materijal suši se na temperaturi od 45  stepeni ili prirodno na promajnom mestu u sloju 3–5 cm. Osušena masa je tamne boje, lako lomljiva, mirisa nema i gorko ljutog ukusa. Kada se melje, izaziva kijanje.

Kukurek se uglavnom koristi kao purgativno sredstvo u veterinarstvu. Deluje kao kardiotonik. Kuvan sa čemerikom i duvanom, koristi se protiv šuge i vašljivosti.

U našoj zemlji se ne koriste preparati koji sadrže sastojke dobijene iz kukureka. Upotreba lekovitih preparata kukureka može se preporučiti isključivo pod lekarskom kontrolom.