Pijaca na rajskom ostrvu usred okeana
Portugalsko ostrvo Madeira, koje nazivaju i evropskim Havajima, zelena je bašta Atlantika.
Priroda ostrva, udaljenog hiljadu kilometara od Lisabona i sedamsto od Maroka, obiluje izvanrednim kontrastima, iako je dugo samo 57, a široko tek 22 kilometra. U bujnoj vegetaciji izdvajaju se ogromni šareni cvetovi na zagasitocrnim liticama ugašenog vulkana i tropsko voće koje samo od sebe niče u lokalnim baštama. Zelenilo, koje takvo ostaje tokom čitave godine, jedan je od razloga zbog čega Madeiru nazivaju i rajskim ostrvom Evrope.
Za neverovatne kontraste Madeire zaslužni su vulkansko poreklo, položaj usred okeana i konfiguracija tla. Osim veoma uzanog obalskog pojasa, čitavo ostrvo čini strma, okomita, gotovo četvrtasta planina nalik neravno isečenom panju, koja se počev od obale naglo penje na visinu od čak 1.862 metra, koliko iznosi najviši vrh ostrva Piko Ruivo.
Na južnim obalama Madeire, duž litica gotovo otrgnutih od mora, u nepreglednim kaskadnim redovima, jedne iznad drugih protežu se najveće plantaže banana u Evropi. Do redova žutih plodova posađenih u strmini brda ostrvski farmeri stižu improvizovanim uspinjačama – žičarama koje do podnožja prevoze ne samo njih, već i ubrane grane još nedozrelih plodova.
Nekoliko vrsta ovih banana videli smo na centralnoj gradskoj, šarenoj pijaci Merkado dos Lavradores u prestonici Funšalu. U obilasku pijace probali smo majušnu, debeljuškastu jabuku-bananu, neobično slatku, koja ima ukus ove dve voćke, zajedno.
Na pijaci je najživlje subotom pre podne, kada se tezge šarene u jarkim bojama voća, povrća i tropskog cveća – najviše strelicijuma, tananog, dugačkog narandžastog cveta koji raste u gotovo svim baštama Madeire.
Osim banana, u ostrvskim baštama uzgaja se ili slobodno raste mango, papaja, avokado, četiri vrste marakuje – marakuja-banana, marakuja-paradajz, marakuja-pomorandža i marakuja-limun, božanstvena čerimoja, koja nosi nadimak ljubavno voće i potiče s obronaka Anda u Južnoj Americi, i surinamska trešnja, pljosnata, s talasastim, reljefnim naborima.
Na nekim plantažama Madeire, iako veoma stidljivo, raste biljka kafe.
Ipak, najveći utisak ostavila je ukusna ananas-banana, voće u obliku velike, izdužene zelene šišarke, čija beličasta unutrašnjost zaista ima ukus i teksturu ananasa i banane. Iznenađenje je usledilo kada smo saznali da je ova voćka plod filodendrona, nama prilično poznate dekorativne, zeljaste biljke ogromnih reckavih listova, koju gajimo u saksijama, kao ukras u stanovima. Ko bi pomislio da filodendron – uz tropske uslove i vlagu, prosečnu letnju temperaturu između 25 i 27 i zimsku između 16 i 18 stepeni – daje voćni plod.