Nova 2024. godina je prestupna, kako u gregorijanskom, tako i u  julijanskom kalendaru, jer ima 366 dana, za razliku od ostalih koje imaju 365 dana. To je zato što solarna godina, odnosno vreme koje je potrebno Zemlji da obiđe Sunce, nije tačno 365, već oko 365 dana i jedna četvrtina. Da bi se uskladio zemaljski sa solarnim kalendarom, svake četiri godine se dodaje jedan dan u februaru, koji se naziva prestupni dan.

Uprkos uvreženom mišljenju, prestupna godina se ne javlja svake četiri godine, već samo ako je godina deljiva sa četiri, ali ne i sa stotinom, osim ako je deljiva i sa četiristo. Na primer, 2000. i 2400. su bile prestupne godine, ali 2100. i 2300. neće biti.

Februar ove godine će imati 29 umesto uobičajnih 28 dana, a za ovaj dan se uvek vezuju i neka posebna verovanja i statistike.

Verovatnoća da se neko rodi baš 29. februara iznosi jedan naprema 1.000. U svetu trenutno živi oko četiri milona ljudi rođenih na ovaj dan.

Prestupna godina ima poseban uticaj na ljude koji su rođeni 29. februara. Oni mogu da slave svoj rođendan samo jednom u četiri godine, a često imaju i probleme sa dokumentima, registracijama i zakonima koji se odnose na njihovu starost.

Sujeverja vezana za prestupne godine

U narodu se smatra da se najopasnije vradžbine prave na prestupnu godinu, pa treba biti vrlo oprezan i pravovremeno se zaštiti amajlijama ili nekim ritualima. Veruje se, tako, da svaka kuća treba da ima kalendar kome se otkidaju listići od proteklog meseca. Čim se okonča februar, treba otkinuti listić, zapaliti ga i izgovoriti: „Neka si otišao, zlo mi ne radio! Amin!”

Roditi se 29. februara znači biti obdaren šestim čulom, pa se takvi ljudi smatraju srećnicima i veruje se kako često poseduju neke posebne talente. Za decu rođenu na ovaj datum misli se da su kreativna, sposobna i jedinstvena.

U nekim zemljama i kulturama, 29. februar ima posebno značenje za ljubavne veze. Na primer, u Velikoj Britaniji postoji tradicija da žene mogu da zaprose muškarce na taj dan, a ako oni odbiju, moraju da im plate kaznu ili im poklone nešto.

U Grčkoj se smatra nesrećnim da se venčate u prestupnoj godini, posebno 29. februara.

Veruje se da voće koje se posadi prestupne godine rađa svake druge, pa čak i svake četvrte godine. Međutim, ukoliko baš morate ove godine da sadite voće, više plodova ćete ubrati ako ga zasadite na jesen.

U Rusiji se veruje da prestupna godina donosi nepovoljnije vremenske uslove i veći rizik od smrti svuda u svetu.

Na Tajvanu, udate ćerke se vraćaju kućama ako je u pitanju februar prestupne godine, jer se veruje da lunarni mesec može doneti roditeljima loše zdravlje. Ćerka tako svojim roditeljima donosi dobro zdravlje i sreću.

Istorija i kultura na 29. februar

Prestupna godina je, takođe, povezana sa nekim istorijskim i kulturnim događajima. Na primer, 29. februara 1504. godine, Kristofer Kolumbo je iskoristio svoje znanje o pomračenju Meseca da prevari domorodačko stanovništvo Jamajke i obezbedi sebi hranu i pomoć.

Prva hapšenja vezana za suđenja vešticama u Salemu, bila su obavljena baš na 29. februar 1692. godine.

Nakon što je papa Grgur Trinaesti proglasio gregorijanski kalendar 1582. godine, ideja o dodavanju 29. februara svake četiri godine činila se smešnom, pa su u britanskom pozorištu napravili komičnu predstavu u kojoj se isticalo da bi žene na taj dan trebale zameniti suknje za pantalone i ponašati se kao muškarci.

Tradicija, koja se naziva „Bachelor’s Day“, dostigla je vrhunac početkom 1900-ih, a primenjuje se i danas u Velikoj Britaniji.

Prema Enciklopediji svetske baštine, Džejms Vilson, poreklom Britanac, koji je postao osmi premijer Tasmanije, rođen je prestupnog dana i umro baš na taj dan, 29. februara 1880. godine, na svoj „17.“ rođendan, odnosno na dan kada je napunio 68 godina u regularnim godinama.

U Irskoj je zakonom uvedeno pravilo da sva deca rođena 29. februara dobiju na poklon 100 funti.

Takođe, 29. februara je dan kada se obeležava Međunarodni dan retkih bolesti, koji ima za cilj da podigne svest o bolestima koje pogađaju manje od 5 na 10.000 ljudi.